Rele preprostega protokola za prenos pošte (SMTP) je računalnik, ki je povezan z internetom in izvaja programsko opremo, ki mu omogoča, da deluje kot strežnik SMTP z namenom usmerjanja dohodne in odhodne elektronske pošte (e-pošte) na določen cilj na spletu. Strežnik za posredovanje SMTP je sposoben sprejemati e-pošto iz oddaljenega vira in jih dostaviti interno, če je cilj sam strežnik, ali pa jih po potrebi posreduje drugim strežnikom SMTP. Poleg tega je tak rele mogoče konfigurirati na različne načine, da preprečite obdelavo zlonamerne e-pošte ali neželene e-pošte. Obstajata dve glavni vrsti strežnikov za posredovanje SMTP, pri čemer je prvi odprti relej, s katerim se lahko kateri koli računalnik kjer koli na svetu poveže in pošilja pošto prek strežnika. Druga vrsta je overjeni rele, prek katerega mora vsak sistem, ki se poveže z relejem SMTP, zagotoviti vsaj eno veljavno kombinacijo uporabniškega imena in gesla, čeprav bo za vsako operacijo morda potrebnih tudi več uporabniških imen in gesel.
Ko e-poštno sporočilo sestavi in pošlje uporabnik, se sporočilo na splošno posreduje prek strežnika SMTP, da doseže prejemnika. Če en strežnik SMTP vzpostavi stik z drugim strežnikom SMTP in mu prenese e-pošto, je strežnik SMTP, ki prejme e-pošto, znan kot SMTP rele, ker posreduje e-pošto. Ni nujno, da je rele ciljni strežnik in lahko deluje kot prehod ali vmesni korak med izvornim in ciljnim strežnikom. Če je rele ciljni strežnik, se lahko prejeta e-poštna sporočila posredujejo lokalni programski opremi, tako da jih lahko po potrebi pridobijo odjemalski programi.
Številni strežniki za posredovanje SMTP uporabljajo preverjanje pristnosti, da razvrstijo, kateri dohodni poštni promet je treba obdelati in katera sporočila je treba zavrniti in prepustiti drugim strežnikom za obdelavo. Pogosto rele SMTP streže samo dohodna ali odhodna sporočila, ki so povezana z internetno domeno, s katero je povezan. To preprečuje anonimnim ali naključnim uporabnikom, da bi strežnik uporabljali za pošiljanje e-pošte, ki bi lahko bila škodljiva ali nezaželena. Če preverjanje pristnosti ni potrebno, bo rele SMTP preprosto obdelal vsa dohodna sporočila, kolikor lahko.
V nekaterih primerih lahko strežnik releja SMTP gostuje na namenskem računalniku. To ima prednost, ker je strežnik izoliran od preostalega večjega omrežja. En rele omogoča tudi, da deluje kot sprednji filter, pri čemer odstrani škodljiva e-poštna sporočila ali odstrani sporočila iz njihovih prilog, preden jih posreduje drugim relejem SMTP za dejansko obdelavo.