Gostota je merilo, koliko mase je prisotno v dani prostornini snovi. Relativna gostota je primerjava gostote enega materiala z gostoto določenega standarda, kot je voda, pri določeni temperaturi ali tlaku. Relativna gostota je znana tudi kot specifična teža.
Najpogosteje se gostota izračuna v metričnih enotah. Pogosto uporabljena možnost je navedba gostote v gramih na kubični centimeter (g/cm3). Gram je merilo mase, kubični centimeter pa merilo prostornine.
Masa je količina snovi v snovi in vztrajnost te snovi. Razlikuje se od teže, ker se teža lahko spreminja z variacijami v gravitaciji predmeta. Predmet je na Zemlji težji kot na Luni, na primer, ker je na Luni manj gravitacije. Masa pa ostaja v obeh primerih enaka.
Pri izračunu gostote snovi je treba poznati maso in prostornino. Potrebna enačba je gostota = masa / prostornina. Na primer, 1 gram vode zavzame 1 kubični centimeter prostornine. Kubični centimeter je znan tudi kot mililiter, ko se nanaša na tekočine, zato bi bila enačba za gostoto vode 1g / 1ml. Gostota je torej enaka 1 g/ml, kar lahko izrazimo tudi kot 1 g/cc ali 1 g/cm3.
Meritve gostote zahtevajo, da se v odgovor vključijo enote za maso in prostornino. Po drugi strani je relativna gostota zgolj primerjava gostot med dvema snovema kot razmerje, zato enote niso potrebne. Na primer, relativna gostota enega vzorca vode do drugega vzorca vode je 1.0 g/ml : 1.0 g/ml, in ker se enoti na obeh straneh medsebojno izničita, je končni odgovor preprosto 1.0.
Voda se običajno uporablja kot standard za izračune relativne gostote za trdne snovi in tekočine. To je koristno, ker se snov primerja s snovjo, ki ima preprosto gostoto 1 g/ml. Za pline se lahko uporabi standard določenega plina. Gostota materialov se lahko spreminja glede na pritisk in temperaturo okolja, zato je standardna gostota omejena na določeno temperaturo ali, za pline, določen tlak.
Z uporabo vode kot standarda snovi, ki so težje od vode, kot je zlato, povzročijo vrednosti relativne gostote, ki so višje od 1.0. Zlato ima relativno gostoto 19.30, navadna kuhinjska sol pa relativno gostoto 2.16. Manj gosti materiali imajo vrednost manj kot 1.0, na primer amoniak pri 0.8974 ali borove palice pri približno 0.50.