Rekuperacijski kotel je podsistem elektrarne, ki se uporablja za zajemanje energije, ki bi se sicer izgubila v odpadnih produktih, ki niso bili popolnoma zgoreli. Ta energija se reciklira v primarni sistem za proizvodnjo energije, da proizvede več energije. Zaradi tega se ta oprema lahko imenuje tudi kotel za rekuperacijo toplote ali kotel za rekuperacijo odpadne toplote. Glavna zahteva za njegovo uporabo je, da imajo odpadni produkti sistema dovolj obnovljive energije za pogon primarne opreme za proizvodnjo energije. Kotli za rekuperacijo se lahko uporabljajo v elektroenergetskih sistemih za različno industrijsko opremo.
Odpadki, predelani za nadaljnje zgorevanje v kotlu za predelavo, so običajno plin, tekočina ali kombinacija obojega. Procesi, ki ustvarjajo te vrste odpadkov, vključujejo rafinerije kovin, petrokemične predelovalne obrate in druge industrijske obrate, ki delujejo pri visokih temperaturah. Lahko se uporabi tudi trden material, čeprav je to manj pogosto. Najbolj opazen primer trdnih snovi, ki se uporabljajo v kotlih za rekuperacijo, je v izdelavi papirja.
Kotli za rekuperacijo v tovarnah celuloze ali papirja najpogosteje črpajo dodatno energijo iz recikliranega stranskega produkta procesa izdelave papirja, znanega kot črna lužnica. Pri razgradnji lesa za izdelavo celuloze se kemična spojina, imenovana celuloza, loči od drugih spojin za uporabo v papirju. Črna tekočina je izraz za kombinacijo vode in ostankov, ki ostanejo po postopku celuloze. Ta ostanek ne vključuje le stranskih proizvodov iz lesa, temveč tudi kemikalije, ki se uporabljajo v procesu ekstrakcije. Mešanica se običajno koncentrira v uparjalniku in se nato prenese v rekuperacijski kotel za zgorevanje.
Ne glede na to, ali se črna tekočina, izpušni plini ali kakšen drug odpadni produkt reciklirajo, se odpadni produkt sežge v zgorevalni komori kotla za rekuperacijo. Toplota, ki nastane pri tem zgorevanju, se običajno uporablja za segrevanje vode za ustvarjanje pare. Para poganja opremo, kot je turbina, in tako pretvarja odpadno toploto v mehansko energijo. Turbina pa pretvarja mehansko energijo v električno energijo, ki se nato lahko uporabi za delovanje objekta.
Z uporabo kotla za pridobivanje energije, ki bi sicer bila izgubljena, lahko industrijski objekt poveča svojo energetsko učinkovitost. Prihranki pri stroških goriva so lahko dramatični, zlasti pri sistemih z visokotemperaturnimi izpušnimi plini. V takih sistemih bi lahko kar polovica energije, vložene v sistem, odzračila navzgor, če ne bi bila reciklirana. Druga prednost kotlov za rekuperacijo je, da zmanjšanje porabljenega goriva povzroči zmanjšane emisije toplogrednih plinov in manjši vpliv na okolje.