Interferoni so spojine, ki jih proizvaja telo, ki opravljajo funkcije, povezane z imunskim sistemom, ki je obramba telesa pred vdorom patogenov, aberantnih celic, ki lahko postanejo rakave, virusne okužbe ali druga patološka stanja. Rekombinantni interferon se nanaša na interferonske spojine, ki se proizvajajo z rekombinantnimi tehnikami. Pri rekombinantni tehnologiji je gen, ki nas zanima, nameščen v genom sistema, kot je celična kultura ali posebna žival, pri čemer lahko manipulacija vodi do povečane proizvodnje genskega produkta, ki nas zanima. Končni beljakovinski produkt se nato izolira in uporabi za predvidene namene.
Sposobnost interferonov, da pomagajo pri imunskem odzivu telesa, pomeni, da se rekombinantni interferon uporablja za zdravljenje številnih človeških bolezni, ki vključujejo nenormalno imunsko funkcijo. Uporaba rekombinantnega interferona se zato pogosto imenuje imunoterapija. Rekombinantni interferon se lahko uporablja za zdravljenje različnih stanj, vključno s specifičnimi raki ali levkemijami, motnjami, povezanimi s HIV, bradavicami in hepatitisom.
Rekombinantni interferon dejansko ne uniči aberantnih celic ali patogenov sam po sebi, temveč spodbudi imunski sistem k temu. Za terapijo se lahko uporabljajo tri različne vrste interferonov, ki so znani kot alfa, beta in gama. V teh treh podvrstah obstajajo tudi subtilne razlike, ki jih običajno označujejo številke in črke, kot sta interferon alfa 2a in 2b. Zaradi dejstva, da imajo ti različni interferoni različne funkcije v telesu, se določene bolezni najbolje odzivajo na določeno vrsto interferona.
Primer, kako različni interferoni različno vplivajo na telo, je zdravljenje multiple skleroze (MS) z interferonsko terapijo. MS je avtoimunska bolezen, ki se nanaša na bolezen, pri kateri imunski sistem pretirano reagira in začne napadati lastna tkiva telesa. Iz tega razloga se zdi, da bi bile spojine, ki stimulirajo imunski sistem, zadnja linija zdravljenja bolezni, kot je MS. Presenetljivo so raziskovalci odkrili, da se zdi, da se MS poslabša zaradi visoke proizvodnje gama oblike interferona, medtem ko beta oblika interferona zavira proizvodnjo gama oblike. To je privedlo do uporabe interferona beta kot terapije za MS.
Preden so bile rekombinantne tehnologije široko dostopne, je bilo zelo težko dobiti interferon. Široka uporaba rekombinantnih tehnologij pa je omogočila, da celice v kulturi proizvajajo interferon v ogromnih količinah. Kljub tej široki proizvodnji so terapije, povezane z interferonom, običajno precej drage.
Z rekombinantnim interferonom je povezanih več neželenih učinkov. Najpogostejša metoda odmerjanja rekombinantnega interferona je injiciranje in ljudje lahko na mestu injiciranja doživijo oteklino ali celo rahlo nekrozo ali celično smrt. Ker interferoni tako močno vplivajo na imunski sistem, so imunski odzivi dokaj pogost stranski učinek in lahko vključujejo zvišano telesno temperaturo, mrzlico in druge neprijetne simptome gripe. Morda obstaja povezava med terapijo z rekombinantnim interferonom in depresijo ali samomorilnimi mislimi, ljudje pa morajo biti pozorni na svoje psihično stanje, ko jemljejo to terapijo.