Rekombinantni antigen je molekula, sestavljena iz več različnih vrst beljakovin, ki sproži imunski odziv. Odvisno od vrste beljakovin, ki jih vsebuje antigen, lahko določen antigen spodbudi proizvodnjo več vrst protiteles. Ta mehanizem se v medicini pogosto uporablja za namensko spodbujanje človeškega telesa k proizvodnji protiteles, kot so cepiva. Antigeni v cepivih izzovejo imunski odziv, prilagojen njihovi rekombinantni strukturi.
Ustrezen imunski odziv na rekombinantni antigen je bistven za spodbujanje dolgotrajne odpornosti na bolezni. Nekateri antigeni stimulirajo imunski sistem dovolj močno, da ena izpostavljenost zagotovi doživljenjsko zaščito pred njimi v prihodnosti, medtem ko drugi povzročijo blažji odziv, ki se sčasoma zmanjša. Nekatera cepiva je treba dati le enkrat, saj je ena izpostavljenost antigenu dovolj za zaščito človeka za vse življenje, medtem ko je treba druga cepiva dajati periodično v času življenja posameznika, da odpornost ne pade pod kritično raven in ga pusti ranljivega. do bolezni.
Rekombinantni antigen ne prihaja vedno iz zunanjega vira. Človeško telo lahko proizvaja lastne antigene znotraj celic, tako med normalnim kot nenormalnim delovanjem. Celice rakavih tumorjev proizvajajo antigene, ki poleg proizvodnje protiteles spodbujajo različne odzive v človeškem telesu, vključno z vnetjem. Proizvodnja protiteles ne zagotavlja, da se bo telo uspešno zaščitilo pred antigenom, in čeprav situacija morda ni vedno tako grozna kot rak, so včasih potrebni antibiotiki in druga zdravila.
Eden bolj groznih virov rekombinantnih antigenov v človeškem telesu so bakterije, odporne na zdravila. Te bakterije so pomemben problem, ker človeško telo bodisi ne more razviti ustreznih protiteles proti antigenom, ki jih nosijo, ali pa ne more proizvesti dovolj protiteles. Rekombinantni antigen na bakteriji, odporni na zdravila, nastane, ko se več beljakovin na površini bakterije veže skupaj na način, zaradi katerega nekateri antibiotiki ne morejo uničiti bakterije. Ta odpornost omogoča organizmu, da se pomnoži in razširi več rekombinantnih antigenov okoli svojega gostitelja. Ko se izdela več rekombinantnih antigenov, se poveča možnost za nastanek odpornega seva bakterij.
Brez rekombinantnih antigenov bi bilo lahko veliko težje ustvariti učinkovito zdravljenje. Pomanjkanje rekombinantnih antigenov lahko tudi precej olajša boj proti bakterijam, saj noben mikroorganizem ne bi nikoli postal odporen na antibiotike. Rekombinantni antigeni lahko spodbujajo zdravje in bolezen, odvisno od konteksta, in številni konteksti, v katerih se pojavljajo, jih naredijo hkrati orodje in tarčo v sodobni medicini.