Najdaljši vodotok v Združenih državah, reka Missouri, teče skozi številne zvezne države ZDA in del Kanade. Jemlje vodo iz približno ene šestine ZDA in se napaja v reko Mississippi. Missouri je dobil vzdevek “Big Muddy” zaradi svoje težnje, da prenaša veliko mulja iz naravnih poplavnih ravnic okoli reke. Reka je imela pomembno vlogo pri raziskovanju severnoameriške celine.
Kjer se reke Jefferson, Madison in Gallatin srečajo v Three Rocks, Montana, se začne reka Missouri. V dolžini 2,341 milj (približno 3,767 kilometrov) reka teče v jugovzhodni smeri skozi Severno in Južno Dakoto, Nebrasko, Iowo in Kansas. Vstopi v zvezno državo Missouri in se konča, ko se združi z reko Mississippi v mestu St. Louis.
Indijanci, ki živijo blizu reke, so jo imenovali Pekitanoui, kar pomeni blatno. Ko so se pojavili evropski raziskovalci, so ga preimenovali po lokalnem plemenu, katerega ime je pomenilo »ljudje z lesenimi kanuji« ali Missouri. “Big Muddy” je bil tudi vzdevek. Reka je bila za pustolovce vhod v ameriški zahod.
Potem ko so leta 1803 v transakciji, znani kot nakup Louisiane, zemljišče okoli Missourija odkupili od Francozov, je takratni predsednik Thomas Jefferson želel najti vodno pot, ki je prečkala Atlantik v Pacifik. Dva moška po imenu Lewis in Clark sta vodila odpravo, del ekipe pa je bila Indijanka Sacagawea. Čeprav nikoli nista našla poti do Pacifika, sta Lewis in Clark odkrila pomembna odkritja o deželah, skozi katere sta šla, in o sami reki Missouri.
Od prvega obiska zgodnjih belih raziskovalcev je bilo v reki narejenih veliko razvoja in sprememb. Po podatkih ameriškega geološkega zavoda je reka Missouri nekoč tekla v veliko majhnih kanalih in je imela med temi kanali veliko otokov in peščenih gred. Gibanje vode je dvigalo in odlagalo mulj in zemljo iz kraja v kraj, zato se je videz reke redno spreminjal. Naravne poplavne ravnice so prav tako omogočile, da se je reka širila in krčila zaradi spreminjajočih se vremenskih razmer.
Sredi štiridesetih let prejšnjega stoletja so ameriški vladni programi spremenili reko, da bi povečali kanale za lažjo plovbo. Druga pomembna sprememba reke Missouri, ki jo je naredil človek, je bila, da so bili rezervoarji ustvarjeni za nadzor poplav in za uporabo za proizvodnjo električne energije. Na različnih točkah reke je bilo zgrajenih šest jezov, ki so ustvarili nova jezerska bivališča tam, kjer je prej reka prosto tekla. Le ena tretjina sodobnega rečnega habitata je enaka, kot je bila pred spremembami.
Naravni habitati mnogih bitij, ki so živela v reki, na njej ali blizu nje, so se spremenili, nekatere vrste pa so postale ogrožene. Ogrožene vrste v Missouriju v zgodnjem 21. stoletju vključujejo šopka, notranjo najmanjšo čigro in bledo jesetra. Jezera pri jezovih so bila dobra habitat za športni ribolov in dobra okolja za razmnoževanje rib in življenje ptic. Leta 1986 je ameriška vlada začela obnavljati habitate reke Missouri za avtohtone vrste, prizadevanja za obnovo in raziskave pa še potekajo.