Reka Columbia je četrta največja reka v Združenih državah Amerike in največja reka v severozahodni regiji Pacifika v Severni Ameriki. Reka, dolga 1,243 milj (2,000 km), potuje iz severnih verig Skalnega gorovja v Britanski Kolumbiji v Kanadi, teče navzdol v zvezno državo Washington in skozi Oregon, preden doseže Tihi ocean. Največji pritok Kolumbije je reka Snake, ki teče skozi Wyoming, Idaho, Oregon in Washington. Zaradi močnega toka in strmega naklona reke Columbia proizvede več hidroelektrične energije kot katera koli druga reka v Severni Ameriki. Reka ponuja tudi osupljivo pokrajino, zgodovinski turizem in možnosti za rekreacijo milijonom obiskovalcev, ki letno potujejo na pacifiški severozahod.
Reka Columbia je imela ključno vlogo pri razvoju, gospodarstvu in kulturi pacifiške severozahodne regije. Reka in njeni številni pritoki zagotavljajo prevoz, električno energijo in prehrano prebivalcem območja. Številne vrste anadromnih rib, zlasti lososa, naseljujejo Kolumbijo. Zgodnji indijanski prebivalci tega območja so se skoraj v celoti preživljali s sladkovodnimi ribami iz reke. Losos je imel tudi ključno vlogo pri evropskem razvoju Zahoda. Do leta 1828 so trgovci kupovali in izvažali lososa, ki so ga Indijanci ujeli na reki Columbia. Podjetja za trgovanje s krznom so uporabila Columbio tudi kot ključno pot za prevoz parnih ladij.
Prizadevanja za izkoriščanje velike reke so se nadaljevala v 20. stoletju, kar je povzročilo večji razvoj tako v javnem kot zasebnem sektorju. Gradnja velikega komercialnega ribištva, razširjenih ladijskih poti, industrijskih tovarn, jezov, namakalnih kanalov in kanalov za obvladovanje poplav so pogosto negativno vplivali na ekologijo reke. Kontaminacija vode z različnimi kovinami, toksini in bakterijami je nenehna težava za ribe, prostoživeče živali in ljudi. Ker je pogosto ugotovljeno, da so ravni dioksina v ribah na ravneh, ki niso varne za prehrano ljudi, je ameriška agencija za varstvo okolja izdala priporočila za uživanje rib za številne lokacije vzdolž porečja reke Columbia. Plutonij iz proizvodnih obratov jedrskega orožja dodatno prispeva k onesnaževanju reke; lokacija Hanford je zdaj najbolj kontaminirana jedrska lokacija v Združenih državah.
Reka Columbia ima eno tretjino potenciala Združenih držav za proizvodnjo hidroelektrarne. Jezovi Grand Coulee in Chief Joseph so največji od vseh 150 jezov hidroelektrarn ob reki. Ta dva jeza sta tudi največja v ZDA in ena največjih na svetu. Vsak akumulacijski rezervoar ob reki Grand Coulee urejajo lokalni ponudniki komunalnih storitev, vojaški inženirski zbor in uprava za energijo Bonneville. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja je ljudski pevec Woody Guthrie ovekovečil projekte jezov v seriji 1940 pesmi, ki jih je napisal za dokumentarni film ameriške vlade “The Columbia”. Za ta zdaj že klasična dela je Guthrie plačal 26 USD (USD) – le deset dolarjev na pesem.