Regulatorna arbitraža je proces, s katerim vlagatelji ali institucije, kot so banke, poskušajo izkoristiti nedosledne finančne predpise. Te nedoslednosti so lahko posledica načina urejanja različnih finančnih podjetij ali nasprotujočih si zakonov v več državah. Ideja regulativne arbitraže je ohraniti osnovno vsebino poslovnega posla nedotaknjeno, hkrati pa se izogniti kakršnim koli regulativnim oviram, ki bi sicer lahko ublažile ustvarjeni dobiček. To je kontroverzna praksa in je povezana z daljnosežnimi gospodarskimi težavami v državah po vsem svetu.
Čeprav so svetovni finančni zlomi na začetku 21. stoletja privedli do povečanih zahtev po preglednosti med velikimi finančnimi institucijami, je realnost takšna, da še vedno obstajajo priložnosti za ta velika podjetja, da izkoristijo zakonske vrzeli. Izkušeni zaposleni v tako velikih podjetjih imajo možnost, da nekatere finančne transakcije naredijo videti, kot da popolnoma spoštujejo zavezujoče predpise, v resnici pa pogosto premikajo meje zakona ali jih celo presegajo. Praksa regulativne arbitraže je zelo donosna, čeprav včasih resno ogrozi širšo gospodarsko sliko.
Eden od načinov, kako se doseže regulativna arbitraža, je z regulativnimi nedoslednostmi v pogledu na nekatere finančne institucije. Banke, na primer, morajo imeti dovolj sredstev za kritje tveganj, povezanih z naložbami, ki jih izvedejo. Po drugi strani pa institucionalni vlagatelji, zavarovalnice in druge velike finančne sile nimajo povsem enakih omejitev. Banka bi lahko prenesla tveganje na eno od teh institucij, da bi izpolnila svoje zahteve, vendar tveganje še vedno obstaja.
Mednarodna prizadevanja za uvedbo finančnih predpisov, ki so zavezujoči za vse narode sveta, se niso povsem uresničila. Posledično sklop predpisov, ki zavezujejo investicijsko podjetje v eni državi, morda ne obstaja v drugi. Da bi to izkoristila, velika podjetja sklenejo transakcije povsod, kjer jim zakoni dovoljujejo, da uspejo, kar je še ena oblika regulativne arbitraže.
Ker lahko regulativna arbitraža obstaja v številnih oblikah, jo je težko opaziti in še težje preprečiti. V nekaterih primerih, kot pri zamenjavah kreditnih neplačil, ki so pomagale bankrotirati velike finančne institucije v prvem desetletju 21. stoletja, so bile te prakse izjemno škodljive. Na splošno se zgodi, da propad velikih finančnih institucij priteče in škoduje gospodarskemu položaju državljanov, ki jim te institucije služijo. Zaradi tega morajo zakonodajalci takšno arbitražo čim bolj spremljati, da preprečijo takšne katastrofalne finančne dogodke.