Pred anestezijo bi bilo treba operacijo opraviti čim hitreje, ker bi pacient lahko doživel hud šok zaradi bolečine in travme ob odprtju. Razvoj anestezije je kirurgom omogočil, da si vzamejo več časa za izvedbo potrebnega kirurškega posega z manjšim tveganjem hude travmatizacije pacienta. Regionalna anestezija je le ena od treh vrst anestezije, ki so na voljo; druge so splošna in lokalna anestezija. Zdravniki uporabljajo regionalno anestezijo, da omrtvičijo pomemben del človekovega telesa, namesto da bi pacienta v celoti uspavali. Uporaba regionalne anestezije lahko pomaga zmanjšati pooperativno bolečino in zmanjša izgubo krvi in slabost.
Regionalna anestezija se od drugih vrst anestezije razlikuje po tem, kolikšen del telesa prizadene. Splošna anestezija se uporablja za popolno uspavanje pacienta med posegom, medtem ko lokalna anestezija omrtviči le majhen del človekovega telesa. Regionalna anestezija lahko otrpni cele dele telesa, kot so roke ali noge. Za uporabo sta na voljo dve vrsti regionalne anestezije: spinalna in epiduralna.
Epiduralni anestetik je lahko najpogosteje povezan z nosečnicami, ki porodijo, vendar to ni vedno tako. Epiduralna se uporablja za omrtvičenje spodnjega dela telesa v primerih, kot so carski rezi (C-rezi), pa tudi posegi na mehurju in prostati. Ta regionalni anestetik se daje tako, da se mesto injiciranja, ki je običajno spodnji del hrbta, najprej omrtviči z lokalnim anestetikom. Nato se igla vstavi med vretenca in v epiduralni prostor. V regijo je nameščen kateter, tako da lahko anesteziolog da pravo količino anestetika, ko se odloči.
Tako kot epiduralna se tudi spinalni anestetik uporablja za omrtvičenje spodnjih delov telesa pri posegih. Razlike med obema vključujejo način dajanja in da se lahko epiduralna uporabi tudi za omrtvičenje predela prsnega koša, kjer spinalni anestetik ne more. Za dajanje spinalnega anestetika mesto injiciranja ponovno omrtvičimo z lokalnim anestetikom. Nato se igla vstavi v hrbtenično tekočino in da se zdravilo. Medtem ko je pod obema vrstama regionalnih anestetikov, se lahko pacient odloči, da bo med operacijo buden ali spi.
Kot pri vseh zdravilih, obstajajo tveganja, povezana z uporabo regionalne anestezije. Na primer, obstaja tveganje, da bo oseba zaradi stranskega učinka paralizirana. Drugi zapleti vključujejo glavobol, okužbo ali smrt. Tveganje za te zaplete pa je na splošno majhno. Običajno se večina bolnikov zbudi z občutkom utrujenosti ali dezorientacije, vendar lahko popolnoma okreva po svojih postopkih.