Regata je dirka čolnov, bolj značilna serija dirk s čolni, skupaj s spremljajočimi dogodki. Regate običajno vključujejo veslanje ali jadranje, čeprav so nekatere z motornimi čolni vse bolj priljubljene in jih urejajo formalna pravila, ki temeljijo na večstoletni tradiciji. Prebivalci regij, kjer potekajo dirke čolnov, se radi udeležujejo regat, saj ponujajo priložnost za ogled najrazličnejših ladij ter druženje z mornarji in drugimi člani skupnosti. Zgodovinsko gledano je bila regata tudi kraj za ogled in ogled za člane visoke družbe.
Ljudje že stoletja uživajo v dirkanju drug z drugim s katerim koli plovilom, ki ga najdejo, in dirkanje s čolni je starodavna tradicija, kot kažejo številna umetniška dela iz antičnih časov. Regata se klasično začne s povorko čolnov, ki plujejo s signalnimi zastavami, ki ji sledi serija dirk, v katerih so čolni razvrščeni po razredih. Zmagovalci prejmejo pokale, denarne nagrade, vence in priznanja množice, pri čemer člani množice gledajo s tribun ob obali ali z drugih čolnov.
Ena najbolj znanih regat je Henley Royal Regatta, ki poteka ob bregovih Temze. Ta regata je v Angliji velik družabni dogodek, številni tekmovalci pa so skupaj s svojimi čolni zelo znani. Veslanje v Henleyju velja za izjemno čast, še posebej, če se osvojijo nagrade. V Severni Ameriki je kraljeva regata St. John’s še en primer dobro znane serije dirk.
Nekatere regate potekajo na letni ravni na isti lokaciji, druge pa sledijo zapletenim pravilom glede časa in lokacije. Dirke za ameriški pokal se na primer premikajo glede na to, kdo je zmagal na zadnji tekmi. Splošno pravilo je, da je regata poimenovana po regiji, kjer se odvija, in udeležencem bo morda treba izdati uradna vabila, namesto da se preprosto prikažejo.
Sprevod ladij na začetku regate je lahko zelo razburljiv. Na številnih tekmah se lahko v povorko vključijo ladje zgodovinskega pomena, čeprav te ladje morda ne tekmujejo, zato povorka ponuja priložnost za ogled visokih ladij in drugih zgodovinskih in kulturnih zanimivosti. Udeleženci se običajno oblečejo za dogodek, se udeležijo različnih plesov, kosil, večerij in zabav, ki so povezane z regato, od katerih so nekatere precej razkošne in vsekakor le za povabilo.