Refreni so ponavljanje besede, fraze ali stavka v pesmi ali pesmi, običajno na koncu vsake kitice ali verza. Namen in funkcija refrena v pesmi se razlikujeta, pri čemer je glavni namen običajno vzpostaviti meter ali ponovno vzpostaviti ton ali vzdušje. Refreni dajejo poseben poudarek temu, kar se ponavlja, pogosto zato, da pokažejo pripoved ali postopno spremembo pomena, ko se vsaka kitica pretaka v naslednjo. Včasih deluje le kot prijeten oddih za bralca ali pa deluje kot nekakšno polnilo. Ta zadnja funkcija je bolj značilna za glasbo.
Napravo najdemo v številnih starodavnih besedilih in besedilih. Pravzaprav refrene najdemo celo v staroegipčanski knjigi mrtvih. Starodavna latinščina, grščina in hebrejščina so v svojih verzih uporabljali tudi refren. Beseda refren izvira iz latinskega refringere, kar pomeni “prelomiti se”. To kaže na težnjo refrena, da se odcepi od verza in podobe vrne v prejšnje čase, ko se je vrstica ponovila. Izhaja tudi iz poznejšega francoskega izraza, refraindre, ki v prevodu pomeni »preveriti« ali »ponoviti«.
Druge podobne oblike ponavljanja, kot so sestina, villanelle ali pantoum, se pogosto primerja s strukturiranjem refrenov. Sestina je zelo strukturirana pesem, ki vključuje šest vrstic in šest kitic, v katerih se vsaka kitica konča z istimi šestimi besedami v različnem vrstnem redu. Villanelles in pantoum ponavljajo več vrstic v vsaki kitici pesmi, v nasprotju s samo enojnimi vrsticami kot v refrenu.
Nekateri pisci dvomijo o pomembnosti refrenov. Verjame se, da lahko ponavljanje dejansko zmanjša pomen fraze in naredi pesem odveč in predvidljivo. Večina piscev in bralcev poezije meni, da ponavljanje namesto tega deluje bolj kot prijeten oddih v delu, ki lahko doda tudi pričakovanje in vnemo, da razkrije spremembo pomena za ponovljeno vrstico z vsako kitico.
Medtem ko refren ponavlja besede, besedne zveze ali cele stavke, mu ni treba vsakič ponavljati popolnoma istih besed. V nekaterih refrenih je mogoče zamenjati eno ali dve besedi. V tem primeru je pomembno, da ponavljajoča se vrstica ohranja enak metrični ritem. Refrene najdemo tudi v nekaterih prostih verzih, običajno za vzpostavitev dokončne ločnice med prostim verzom in prozo, kadar sta združena. V tem primeru to dvoje tudi združuje.