Refraktorski teleskop je tisti, ki uporablja stekleno lečo za zbiranje svetlobe namesto ogledal, ki se uporabljajo v reflektorskih teleskopih. Ta leča, znana tudi kot objektiv, je verjetno najpomembnejši del teleskopa, saj bo njena kakovost določala kakovost celotne povečave in posledično vidne slike. Večina ljudi, ki imajo teleskop shranjen na podstrešju, bo ugotovila, da gre za refraktorski teleskop.
Refraktorski teleskopi so manjši od reflektorjev, saj lahko usmerijo več svetlobe na manjše območje. Ta prednost v velikosti jih olajša shranjevanje in transport kot veliko večji reflektor. Zaradi tega so priljubljeni za prodajo v veleblagovnicah in podobno.
Refraktorski teleskop deluje tako, da upogiba, torej lomi svetlobo. Na enem koncu teleskopa je ukrivljen stekleni objektiv. Svetloba iz gledanega predmeta prehaja v objektiv in se upogne v cev teleskopa. Svetloba se na koncu odbije navzgor z ogledalom na drugem koncu cevi. Ogledalo osvetli sliko v okular za ogled.
Obstaja nekaj značilnosti refraktorskega teleskopa, zaradi česar so bolj privlačni kot reflektorji za tiste, ki so novi v pogledu na zvezde. Manjša je verjetnost, da se bo optika premaknila kot ogledala na reflektorju, kar povzroči neusklajenost in zamegljenost predmetov. Reflektorje je treba “kolimirati” ali ponovno poravnati pri skoraj vsaki uporabi, včasih pa tudi med uporabo, ko se temperature spreminjajo. Refraktorji sploh ne zahtevajo kalibracije s strani uporabnika. Odsevni teleskop je na enem koncu odprt, kar pomeni, da se objektiv lahko umaže in ga je treba redno čistiti, postopek, ki je lahko nevaren za draga ogledala, če se ne izvaja pravilno. Refraktorski teleskop ima zaprto cev, kar pomeni, da v notranjosti ne more nabirati umazanije in prahu, zato ne potrebuje notranjega čiščenja.
Refraktorji imajo pomanjkljivosti, zlasti za tiste z naprednejšim znanjem astronomije. Podvrženi so številnim svetlobnim anomalijam, med katerimi je najbolj problematična kromatska aberacija, popačenje, ki povzroča mavrico svetlobe okoli gledanih predmetov. Refraktorski teleskop ima težave pri sprejemanju nekaterih vrst svetlobe, zlasti ultravijolične svetlobe, ki ne more preiti skozi objektiv. Večji kot je teleskop, bolj očitne so te težave. Zaradi tega je refraktorski teleskop nepraktičen za resne raziskave. Na splošno so refraktorji najbolj primerni za opazovanje planetov in lune s strani amaterskih astronomov.