Refraktivna kirurgija je postopek, ki lahko odpravi ali zmanjša potrebo po nošenju očal ali kontaktov. Ne glede na to, ali je oseba kratkovidna, daljnovidna ali ima astigmatizem, lahko refraktivna kirurgija pogosto odpravi težavo. Takšen poseg mnogim ljudem omogoča, da živijo svoje življenje brez skrbi za nakup novih očal ali kontaktnih kontaktov na vsako leto do dve leti. Te očesne operacije so drage in jih zdravstveno zavarovanje običajno ne krije.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je refrakcijski postopek, imenovan radialna keratotomija (RK), postal priljubljen pri tistih, ki so iskali osvoboditev od očal in kontaktov. Med to operacijo je kirurg naredil zareze v zunanjih predelih roženice. Posledično je bil osrednji del roženice sploščen. Operacije RK so bile sposobne popraviti blage do zmerne primere kratkovidnosti. V istem časovnem obdobju je bil uveden tudi poseg, imenovan astigmatska keratotomija, kjer so bili narejeni obodni zarezi na roženici. Sčasoma so naprednejše refrakcijske operacije nadomestile radialno keratotomijo, vendar se astigmatska keratotomija še vedno uporablja pri bolnikih, ki potrebujejo operacijo sive mrene.
Ena najpogostejših refraktivnih operacij, ki se izvajajo danes, se imenuje lasersko podprta in situ keratomileuza (LASIK). Pri tem posebnem postopku se oblika roženice trajno spremeni z uporabo ekscimernega laserja. Laserska naprava ali naprava z rezilom se uporablja za rezanje lopute na površini roženice.
Kirurg pusti tečaj na enem koncu lopute. Nato kirurg prepogne loputo, da razkrije srednji del roženice, imenovan stroma. Računalniško voden laser se nato uporabi za izhlapevanje dela strome. Ko je to končano, se loputa vrne v prvotni položaj.
Refraktivna kirurgija ni poseg, ki bi ga moral opraviti vsak. Ljudje, ki so noseči ali dojijo, tisti, ki jemljejo zdravila, ki pogosto spreminjajo njihov vid, tisti, ki so otroci ali v zgodnjih 20-ih, in ljudje, katerih hormoni nihajo zaradi bolezni, kot je sladkorna bolezen, imajo lahko večje tveganje za neuspešne refrakcijske posege. Tisti, ki trpijo za avtoimunskimi boleznimi, morda tudi niso dobri kandidati za poseg, saj ta zdravstvena stanja ovirajo sposobnost telesa, da se ozdravi po operaciji.
Preden bolniku odobri refrakcijsko kirurgijo, mora zdravnik poskrbeti, da bolnik ne trpi za suhimi očmi, saj lahko refrakcijske operacije stanje še dodatno razdražijo. Ljudje s tanko roženico niso primerni za postopek, ker bi refrakcijska kirurgija, izvedena na osebi s tanko roženico, lahko povzročila slepoto. Zdravnik mora bolnika pregledati tudi za velike zenice. Refraktivnih operacij se ne sme izvajati pri ljudeh z velikimi zenicami, saj lahko to povzroči dvojni vid, bleščanje, zvezdne izbruhe in aureole.
Ljudje, ki trpijo za blefaritisom ali vnetjem vek, naj se izogibajo tudi refrakcijskim operacijam, saj se stanje po posegu pogosto poslabša. Nazadnje, tisti, ki so bili v preteklosti podvrženi refrakcijskim posegom, morda niso dobri kandidati za drugo operacijo. Bolniki v tej kategoriji se morajo glede njihovega primera posvetovati s svojim zdravnikom.