Refleksni lok je živčna pot v telesu ljudi in nekaterih živali, ki povezuje določene mišične skupine z drugimi, ne da bi vključevala možgane. Te vrste poti predvsem nadzorujejo nehotena gibanja kot odziv na nekakšen dražljaj. En primer je hitro mežikanje z očmi kot odziv na prah ali umazanijo v zraku; Kašljanje, ko se hrana zadržuje v sapniku, in brcanje noge, ko jo udarimo v sredino kolena, sta drugi. Refleksni loki so popolnoma neodvisni od poti, po katerih potuje večina živčnih impulzov. Sporočila, ki jih prenašajo, niso nič manj pomembna, težave z refleksi pa pogosto kažejo na večje težave z nadzorom živcev in mišično podporo.
Razumevanje refleksov
Ključna razlika med refleksnim delovanjem in katerim koli drugim delovanjem živčnega sistema je vpletenost možganov. V primeru večine živčnih signalov stimulirane celice pošljejo sporočilo, imenovano živčni impulz, v možgane. Možgani prejmejo sporočilo in nato pošljejo nazaj drugo sporočilo kot odgovor na to začetno stimulacijo, ki telesu v bistvu pove, kaj naj sprejme. To se zgodi zelo hitro, vendar ni samodejno, kot je odziv, ki ga vidimo pri refleksih.
Refleksi so v bistvu kateri koli od številnih samodejnih mišičnih gibov, ki se zgodijo zaradi sporočil, ki se prenašajo z enega mesta na drugega kot odgovor na določeno zunanjo stimulacijo, in ta prenos se zgodi vzdolž samega loka. Loki običajno temeljijo na hrbtenici ali možganih, čeprav na nobeni lokaciji ni zavestnega nadzora. Največja razlika je lokacija in bližina. Refleksni loki so običajno krajši od daljših živčnih poti, zato tisti v hrbtenici običajno nadzorujejo odzive v večjih mišicah rok in nog, medtem ko se tisti v možganih običajno nanašajo na reakcije na obrazu.
Vpletene živčne poti
Živčni impulzi v refleksni situaciji potujejo po senzoričnih nevronih od mesta stimulacije do hrbtenjače ali možganov in nato nazaj do območja odziva vzdolž motoričnih nevronov. V nekaterih lokih so senzorični nevroni povezani z motoričnimi nevroni s povezovalnimi nevroni, vendar v vsakem primeru možgani ne nadzorujejo.
Primer kolenskega trzanja
Večina ljudi je seznanjena z refleksom “treska s kolenom”, ki povzroči, da noga nehote udari ven, ko koleno udarite s topim predmetom. Če uporabite ta refleks kot primer, lahko zagotovite dobro ilustracijo, kako delujejo loki. Pot za ta refleksni lok se začne pri receptorju za raztezanje znotraj tetive. Zadetek tega receptorja ga stimulira, kar povzroči, da pošlje živčni impulz vzdolž senzoričnega nevrona do hrbtenjače.
Znotraj hrbtenjače živčni impulz prehaja od senzoričnega nevrona do motoričnega nevrona in potuje nazaj do stegenske mišice. Ko impulz prispe do stegenske mišice, povzroči, da se ta skrči in zasuka spodnji del noge navzgor. Oseba se običajno zaveda, da se to dogaja, zato senzorični impulzi potujejo iz hrbtenjače v možgane, vendar človek ne more storiti ničesar, da bi preprečil gibanje.
Pogoste težave
Refleksi so pomemben del mišične zaščite in komunikacije. Ljudje, ki imajo nenormalne ali nepredvidljive reflekse, imajo lahko tudi druge, večje težave s svojim živčnim sistemom na splošno, in jih mora običajno oceniti zdravstveni delavec. To pogosto še posebej velja za novorojenčke in majhne dojenčke. Dojenčki imajo pogosto številne instinktivne reflekse, pogosto znane kot “primitivni” refleksi, ki jim pomagajo pri prilagajanju na svet okoli sebe. Sem spadata sesanje in ukoreninjenje, ki sta zelo pomembna pri hranjenju. Zdravniki pogosto iščejo dokaze o močnih refleksih v prvih dneh življenja in iščejo nevrološke motnje, če te niso prisotne. Ko se motnje odkrijejo dovolj zgodaj, je mogoče pogosto rešiti ali učinkovito zdraviti z zdravili in spremembami življenjskega sloga.