Reflektivni esej je vrsta prispevka, v katerem pisatelj uporablja osebne izkušnje za razmišljanje o ideji ali preteklem dogodku. Ta vrsta eseja se lahko giblje od neformalnega do formalnega, odvisno od razloga in konteksta, v katerem je napisan. Pogosto se uporablja za označevanje konca nečesa: na primer dogodka, razreda ali projekta. Pisatelj pa ne razmišlja zgolj o preteklem dogodku; razlaga, kaj dogodek pomeni.
Na splošno ni posebne oblike za refleksivni esej; vendar je lahko tipična oblika eseja s petimi odstavki koristna kot način za organizacijo svojih misli. Prvi odstavek bi lahko na primer vključeval uvod, v katerem sta predstavljena tema eseja in izjava o diplomski nalogi. Ta odstavek bi moral biti običajno dovolj zanimiv, da pritegne bralce, tako da lahko nadaljujejo z branjem preostalega eseja. Za ponazoritev, če se esej sestavlja o zaključku razrednega projekta, mora uvod vključevati razlago, kaj je bil projekt, izjava diplomskega dela pa mora vključevati, kaj se je učenec naučil ob zaključku projekta.
Naslednji del oblike eseja s petimi odstavki je telo. To na splošno predstavlja večino eseja in zagotavlja podporne dokaze za izjavo o diplomski nalogi. Na primeru eseja, napisanega o zaključku projekta, bi telo vključevalo odstavke, ki podrobneje pojasnjujejo, kaj smo se naučili med projektom. Predstavljeni so lahko primeri, kako se je študent učil, in interpretacije teh primerov. Ti odstavki lahko vključujejo dejstva in osebni vpogled.
Zadnji odstavek refleksivnega eseja je sklep. V tem odstavku je izjava o tezi na splošno prenovljena. Po tem sklep povzema, kaj je bil preostanek prispevka, in lahko nakazuje posledice izkušnje. To bi moral biti tudi povzetek znanja, ki ga je študent pridobil, kot tudi znanja, ki ga študent morda prepozna, da mu po izkušnji še vedno manjka.
Samoocenjevanje je lahko še en način za kategorizacijo refleksivnega eseja. Drug primer, kdaj je mogoče napisati refleksivni esej, je pri prijavi za štipendijo. V tem primeru se lahko od prosilcev zahteva, da razmislijo o razlogih, zaradi katerih si zaslužijo štipendijo. To lahko vključuje ne le osebne izkušnje, ampak tudi zunanje podatke, kot so statistike. Reflektivni esej se lahko obrne vase, vendar je njegov cilj še vedno prepričati bralce v pisčevo stališče.