Refleks kolenskega sunka je, ko z refleksnim kladivom potrkamo tetivo nad koleno, kar povzroči nehoten sunek cele noge. Sprožitev refleksa je razmeroma preprosta, čeprav samo udarec nad koleno ne bo povzročil refleksa – pogačico je treba potrkati. To povzroči, da se živčni receptorji tetive sprožijo in noga se bo nehote trzala. Ta test za poškodbe živcev je postal tako znan, da je vstopil v ameriški leksikon.
Refleks je znan zaradi načina, kako ponazarja različne vrste živčnih poti v telesu. Pogačična tetiva se bo premaknila, ko se nanjo pritisne, ne glede na to, ali pacient to želi ali ne. To je zato, ker se tamkajšnji živci povezujejo neposredno s hrbtenjačo in ne z možgani. Test refleksnega refleksa kolenskega sunka se zato uporablja za preverjanje poškodb živcev v živčnem sistemu kot celoti.
Različne vrste odzivov, ki jih bo zdravstveni delavec dobil pri udarcu v tetivo pogačice, je mogoče oceniti. Noge, ki se sploh ne trzajo ali ki se nenehno trzajo po udarcu, se štejejo za nenormalne. Zdravstveni delavec bo primerjal različne odzive, ki jih bo dobil v vsaki nogi, da bi ugotovil, ali je poškodba le na eni.
Popolno pomanjkanje refleksa trzanja v kolenu je lahko znak več živčnih stanj in se imenuje “Westphalov znak” po zdravniku iz 18. stoletja Carlu Friedrichu Ottu Westphalu. Lahko je znak poškodbe hrbtenice, poškodbe stegneničnega živca ali multiple skleroze. Lahko je celo posledica bolezni ščitnice, ki lahko spremeni vse motorične reakcijske čase.
Čas refleksa lahko spremenijo tudi zunanji pogoji. Nekatere študije so na primer poročale, da je čas po vadbi bolnika krajši. Druga nenavadna povezava je, da ima lahko raztresena oseba bolj pogačični refleks, kot da bi nezavedna funkcija odražala njegov ali njen nezavedni um.
Ta test se je v popularno kulturo ukoreninil kot idiom s frazo »reakcija s kolenom«. Uporablja se za pomen odzivanja na nekaj s predsodki ali domnev o nečem ali nekoga z malo razmišljanja. Njegova prva uporaba je bila v 1800-ih, ko so besede pridigarja primerjali s kladivom, ki je udaril po kolenih vernikov, a ni dobil nobenega odziva.