V jezikoslovju je referenčni trikotnik model za razlago, kako besede prenašajo pomen. Včasih se imenuje tudi trikotnik Ogden-Richards za pomen ali semiotični trikotnik. V laičnem smislu referenčni trikotnik pove, da beseda nakazuje idejo v mislih poslušalca. Ideja se povezuje s predmetom iz resničnega sveta.
Referenčni trikotnik sta prvič predlagala CK Ogden in IA Richards v svoji knjigi The Meaning of Meaning iz leta 1923. Ta knjiga je bila pionirsko delo na področju semiotike, ki preučuje znake, vključno z besedami, ter razmerje med znaki in njihovimi pomeni. Povezan je s pragmatiko, ki se ukvarja z razmerjem med stavki in njihovimi resničnimi pomeni.
Po Ogdenu in Richardsu obstajajo trije deli procesa ustvarjanja pomena: simbol, misel ali referenca in referent. Simbol je sama beseda, kot so črke »stol«. Ko oseba vidi ali sliši simbol “stol”, ima miselno podobo ali zbirko logičnih idej, povezanih z idejo o stolu: kos pohištva, običajno s štirimi nogami, namenjenimi sedenju. To je misel ali referenca. Če je referenca ustrezna, jo lahko poslušalec poveže z referentom – stolom, ki obstaja v resničnem svetu.
Referenčni trikotnik, čeprav se še naprej uporablja kot model za semiotične odnose v 21. stoletju, ima nekaj potencialnih pomanjkljivosti, ki omejujejo njegovo uporabnost. Predvsem pa se trikotnik ukvarja le z razmerjem med besedo in pomenom v mislih ene osebe. Ne upošteva nobenih odstopanj, na primer v zamisli dveh različnih ljudi v zvezi z besedo »stol«.
Ogden in Richards sta skupaj z drugimi teoretiki, znanimi kot strukturalisti, pogosto predpostavljala razmerje ena proti ena med simboli in referenti, ki morda dejansko ne obstajajo. Te težave so med drugim oblikovale osnovo za kasnejše delo v semiotiki, kot je tisto, ki ga je opravil Jacques Derrida sredi in poznih 1900-ih. Derrida je predlagal “poststrukturalistično” teorijo semiotike, ki zanika preproste odnose prejšnjih semiotičnih teorij.