Referenčna napetost deluje kot ponudnik konstantnih in specifičnih napetostnih nivojev, kljub zunanjim spremenljivkam, ki bi lahko vplivale na napetostno obremenitev. Spremenljivke, kot so nedosledna napajalna obremenitev, ekstremne spremembe temperature ali oslabitev napajanja skozi čas, so vsi pogoji, ki postanejo nepomembni z uporabo referenčne napetosti. Referenčne napetosti se lahko uporabljajo za številne elektronske naprave zaradi različnih metod, ki se lahko uporabljajo za uravnavanje napetosti, ki napaja naprave.
Referenčna napetost je lahko izdelana iz številnih različnih materialov, odvisno od naprave, s katero se uporablja. Lahko so izdelani iz cevi, ki vsebujejo neon v napravah na osnovi cevi. Izdelane so lahko tudi v obliki vezja, ki se namesti v regulatorje za različne napetosti, ki se lahko uporabljajo v spremenljivih napajalnikih. Na primer, referenčna napetost se lahko uporablja v pretvornikih za analogno-digitalne naprave in obratno. Namen je zagotoviti konstantno napetost na napravi, ne glede na razloge za nihanje napetosti.
Dolgo časa je bila uporaba referenc napetosti zagotovljena prek živosrebrnih baterij zaradi stabilnosti, ki so jo zagotavljale. Te baterije se ne uporabljajo več. Praksa je bila opuščena zaradi škodljivih učinkov, ki jih ima živo srebro tako na okolje kot na vse, ki pridejo v neposreden stik s snovjo.
Napetostni regulatorji so na voljo v dveh različnih oblikah, imenovanih serija in shunt, in imajo različne aplikacije za vsako vrsto. Serijski regulator se uporablja, ko se vezje, na katerega se uporablja, napaja zaporedno in ima dva zatiča za vhod, enega za vhodno moč in enega za ozemljitev. Izhod je enopolna povezava, kjer se s tem dovaja regulirana napetost.
Regulator napetosti ima samo dva terminala, vhod in izhod. Deluje na podlagi nizkega toka in oddaja regulirano napetost, ki je puferirana prek referenčne napetosti, običajno zniža napetost ob izhodu. Oba terminala sta enostavni vhodni in izhodni povezavi, ki se uporabljata preprosto kot del dokončanja vezja.