Reduktor vode je kemična spojina, ki se doda betonu pred ali po mešanju, da se beton proizvede z manj vode, hkrati pa se ohrani obdelovalnost materiala, kar pomeni, da se ne bo strdil ali strdil prehitro ali prepočasi. Odvisno od vrste reduktorja vode, ki se uporablja, lahko pomaga zmanjšati količino vode, potrebne za izdelavo betona, za 5-40%. Nekatere prednosti uporabe reduktorjev vode so povečana trdnost utrjenega betona, manj porozen beton, ki je tudi manj vodoprepusten, pogosto pa tudi boljši zaključek. Reduktor vode lahko opišemo kot kemični zaviralec, ker upočasni kemično reakcijo, zaradi katere se beton strdi. Pogosto uporabljeni reduktorji vode vključujejo lignosulfonate, stranski produkt pri izdelavi celuloze, sintetične sulfonate, melamin in polikarboksilate.
Beton je gradbeni material iz osnovnih sestavin cementa, agregata, sestavljenega iz različnih vrst peska in gramoza, ter vode. Beton pogosto vsebuje tudi različne dodatke, kot so reduktorji vode, ki so sestavine, ki se dodajo, da vplivajo na lastnosti betona, na primer vsebnost vode, čas strjevanja in barvo. Ocenjuje se, da 70-90 % vseh betonskih mešanic, ki se danes uporabljajo, vsebuje reduktor vode. Reduktor vode včasih imenujemo tudi mehčalec, ker vpliva na plastičnost betonske mešanice, zaradi česar je bolj uporabna z manj dodane vode.
Reduktor vode, ki se uporablja kot dodatek v betonu, deluje kot površinsko aktivno sredstvo, zaradi česar se cementni delci v betonski mešanici težje držijo skupaj. Reduktorje vode običajno delimo v tri skupine. Reduktorji nizkega obsega ali običajni reduktorji vode lahko zmanjšajo količino vode, ki je potrebna za določeno betonsko mešanico, za 5%. Reduktorji vode srednjega razreda lahko zmanjšajo količino porabljene vode za 15 % in lahko pomagajo tudi pri ohranjanju stabilnejšega časa strjevanja betona, kar daje večji nadzor nad tem, kako hitro ali počasi se beton suši. Visokokakovostni reduktor vode, imenovan tudi superplastifikator, lahko omogoči uporabo 40 % manj vode, hkrati pa še vedno omogoča uporabno mešanico betona.
Kakšen reduktor vode se doda betonu, je odvisno od tega, za kaj se bo beton uporabljal. Na primer, pri vlivanju visokih betonskih stebrov so potrebne drugačne lastnosti kot pri izdelavi betonskih tal. Na izbiro reduktorjev vode lahko vplivajo tudi drugi dejavniki, kot so temperatura, pri kateri se beton izdeluje, in zahtevana končna obdelava.