Rdeči kostanj je majhno drevo ali velik grm, ki spada v družino Hippocastanaceae ali divjega kostanja. Druga pogosta imena za rdečega buckeyja so rastlina petarde, škrlatna buckey in južna buckeye. Večina drevesnic ga navaja kot Aesculus pavia, čeprav nekateri uporabljajo njegov sinonim Aesculus splendes; kupci ga bodo zato morda morali raziskati pod različnimi imeni. Tako kot mnoga drevesa buckeyeye je tudi rdeča buckey domača v Združenih državah Amerike od vzhodne obale zahodne do območja Missouri, vključno z deli osrednjega Teksasa.
Ljudje jo imenujejo “rastlina petard”, ker svetlo rdeči cvetovi spominjajo na kup petard. Pri nekaterih rastlinah so lahko cvetovi rožnato rdeči, rdeči z rumenimi oznakami ali rumeni, na primer pri sorti Aesculus pavia, flavescens. Na splošno se cvetovi dvigajo nad steblom v stožčastih mehurčkih. Stožčasta metlica je stožčast kos, ki je več razvejano steblo cvetov. Običajno cveti od spodaj navzgor.
Vsak posamezen cvet ima cevko, ki se konča s štirimi ali petimi cvetnimi listi, in opazno temno rdečo čašo, ki je včasih daljša od cvetne cevi. Čašica je na dnu cveta videti kot klobuk in je v resnici krog venčnih listov podobnih listov. Cvetovi in čaša so običajno dolgi od 1 do 1.5 (približno 2.5 do 3.5 cm) in premera od 0.5 do 1.25 (približno 1.5 do 3 cm) na koncu cvetnih listov. Pogosto segajo rdečkasti prašniki rahlo mimo cvetnih listov. Impresivne mehurčke rdečega kostnika se lahko dvignejo do 6 do 8 palcev (približno 15 do 20 cm) visoko.
Cvetovi običajno dozorijo v sadje ali orešček, zaradi česar se imenuje “buckeye”. Pravi buckey raste v tanki lupini. Običajno v teh svetlo rjavih strokih rasteta dva ali več svetlečih, rdečkasto rjavih buckeyjev. Semena ali oreščki so videti kot užitni kostanj, vendar so strupeni za živino in ljudi. Indijanci so nosili buckeye v torbicah ali žepih za srečo in kot odvračanje od revme.
Temno zeleni listi rdečega buckeyja so dlanaste oblike. To pomeni, da so sestavljeni listi z lističi, ki rastejo iz istega mesta na steblu. Običajno ima rdeča kost pet do sedem lističev v vsaki skupini dlani. Vsak letak je običajno v obliki sulice, dolg do 5 palcev (približno 13 cm); celoten dlanast list je lahko premer približno 10 palcev (25 cm). Listje se spomladi pogosto pojavi prej kot druga drevesa, jeseni pa prej odpade.