Povratno gibanje se nanaša na vsako ponavljajoče se gibanje v ravni črti, ki vključuje navzgor in navzdol, od strani do strani ali znotraj in navzven. To gibanje lahko črpa vodo, električne stroje, hlajenje hrane in ima številne druge namene. Načelo povratnega gibanja poganja večino motorjev z notranjim zgorevanjem.
Motor, ki ga poganja bencin ali dizel, lahko zagotovi moč z vžigom goriva v zračni mešanici. Energija zgorevanja prisili bat v linearno ali ravno premično gibanje znotraj cilindra. Batnica je povezana s pogonsko gredjo v položaju izven središča, gibanje bata pa se pretvori v rotacijsko gibanje, ki lahko poganja vozilo. Bati se v cilindru navzgor in navzdol, bat večkrat stisne gorivo, prenaša moč na pogonsko gred in izčrpa odpadni plin.
Rotacijsko gibanje se lahko uporablja tudi za ustvarjanje povratnega gibanja. Krmiljenje z zobatim zobnikom v mnogih avtomobilih je sestavljeno iz krožnega zobnika ali zobnika, ki je poravnan z ravno zobniško gredjo. Ko se volan vrti, se zobnik vrti, premika gred naprej in nazaj in kolesa se vrtijo.
Gibanje je lahko tudi gor in dol. Primer je ročna črpalka za vrtine. Ročaj črpalke se premika gor in dol, kar poganja bat pod zemljo na koncu gredi. Vsakič, ko se ročaj potisne navzdol, se bat potegne navzgor in ustvari sesanje za črpanje vode iz vodnjaka. Električno gnane črpalke za naftne vrtine uporabljajo isti princip, pri čemer rotacijski električni motor poganja nihajno roko, ki poganja črpalko.
Nekateri parni stroji v 1800-ih so bili stroji z dvojnim delovanjem, ki so zagotavljali moč v dveh smereh. Bat je bil centriran v vodoravnem cilindru, gred pa je bila povezana z obeh strani bata z vrtljivimi odmikači. Ena stran bata je bila pod tlakom s paro, medtem ko je bila druga stran odzračena in postopek je bil obrnjen. Povratno gibanje gredi je bilo pretvorjeno v rotacijsko gibanje, ki bi lahko poganjalo stroje.
Linearno povratno gibanje je mogoče uporabiti neposredno, ne da bi ga pretvorili v rotacijsko gibanje. Udarna kladiva in odbojniki pilotov uporabljajo bat, ki ga poganja zrak ali para. Vsak močni hod bata se lahko uporabi kot energija za pogon pritrdilnih elementov ali postavitev temeljnih pilotov.
Plinski kompresorji so lahko batni sistemi. V teh sistemih gred kompresorja poganja plinski ali električni motor, kar povzroči premikanje batov. Številni kompresorji za hlajenje in industrijski zračni kompresorji uporabljajo batne stroje, ker lahko zagotovijo večjo zmogljivost za dano potrebo po moči v primerjavi z rotacijskim kompresorjem.
Membranske črpalke so batni stroji. Oojnica s pogonske gredi je nameščena na eni strani gumijaste ali polimerne membrane, ki je trdno tesnilo. Povratno gibanje ojnice potiska membrano naprej in nazaj, kar vleče tekočino vase in jo odvaja. Membranske črpalke se običajno uporabljajo za tekočine, ki vsebujejo trdne snovi, kot je blato ali nekatere jedke kemikalije.