Povratnik je nekdo, ki je ves čas aretiran zaradi istega kaznivega dejanja. Povratništvo je pogosta skrb za ljudi v skupnosti kazenskega pravosodja, pri čemer nekatere študije kažejo, da se lahko več kot polovica kriminalcev vplete v ponovitev, potem ko so odslužili kazen za kaznivo dejanje. V več državah obstajajo ukrepi, ki so namenjeni zajezitvi ponovitve z zagotavljanjem rehabilitacije ljudem, ki storijo kazniva dejanja, s ciljem, da se jim v prihodnosti pomagajo vzdržati kaznivih dejanj.
Povratniki lahko storijo večja ali manjša kazniva dejanja. Njihovo kriminalno vedenje ponavadi sledi vzorcem, saj so se navadili sodelovati v tem. Mladi tat lahko na primer takoj po izpustitvi iz zapora spet začne krasti, ker je tatvina morda edina metoda preživetja, ki jo tatu pozna. Povratnik je lahko tudi skušnjava nazaj v kaznivo dejanje zaradi druženja z drugimi kriminalci ali ljudmi, s katerimi je bil recidivist vpleten, preden je bil zaprt ali zaprt.
Mladoletni storilci kaznivih dejanj so posebno zaskrbljujoče področje, ko gre za recidiv. Številni zagovorniki trdijo, da imajo mladi storilci kaznivih dejanj potencial, da prenehajo s kriminalnim vedenjem, če jim je dana priložnost, vendar je to priložnost težko uresničiti. Otrok iz obubožane soseske z omejenimi možnostmi se lahko na primer v mladosti obrne na kriminal in se lahko sčasoma vplete v vse hujša kazniva dejanja, ker ima otrok samo vedenje v skupnosti kot model in ni vzornikov, ki bi namigovali da ima otrok druge možnosti.
Nekateri zapori se bolj osredotočajo na rehabilitacijo in zagotavljanje pomoči kot drugi. Povratnost med ljudmi, kot so morilci in storilci spolnih prestopnikov, je še posebej velik problem javne varnosti, in delavci kazenskega pravosodja se vse bolj zavedajo, da zapor ni vedno dovolj, da bi prekinili vzorce obnašanja teh običajnih storilcev kaznivih dejanj. Zagotavljanje stvari, kot so svetovanje, namestitev v strukturirana okolja po pogojni izpustitvi in dolgotrajna podpora, lahko včasih preprečijo, da bi kriminalec postal recidivist.
V nekaterih državah je kazenskopravni sistem strukturiran na način, ki je zasnovan tako, da odvrača od recidiva tako, da ljudi izpostavlja vedno strožjim kaznim za vsako ponovitev kaznivega dejanja. Na primer, nekdo, ki vozi pod vplivom, je lahko izpostavljen denarni kazni in začasnim odvzemom vozniškega dovoljenja ob prvem prekršku, vendar tvega, da izgubi vozniško dovoljenje, če postane recidivist.