Posameznikov receptivni besednjak vključuje vse besede, ki jih človek prepozna in razume, ko jih sliši ali prebere. Nasprotno pa produktivni besednjak vsebuje besede, ki jih je nekdo sposoben proizvesti. Besede je mogoče razumeti v različni meri, zato besede v produktivnem ali dojemljivem besednjaku morda niso nujno vse razumljene na isti ravni. Na splošno lahko prepoznamo in razumemo več besed, ki jih dejansko lahko proizvedemo, saj lahko kontekstualni namigi ali podobnosti z drugimi besedami naredijo sicer neznano besedo razumljivo. Čeprav sta tako branje kot poslušanje del sprejema, se lahko velikost dovzetnega besednjaka med obema kategorijama nekoliko razlikuje.
Vse besede, vključene v posameznikov receptivni besednjak, niso razumljene na isti ravni, zato obstajajo kriteriji za oceno stopnje razumevanja. Popolno tekoče obvladati besedo, na primer, vključuje sposobnost razumeti in jasno opredeliti besedo, ko jo preberete ali slišite. To vključuje višjo stopnjo razumevanja, da lahko pravilno uporabite besedo, vendar nimate sposobnosti, da bi zagotovili njeno natančno in izčrpno definicijo. Oboje je boljše od razumevanja besede samo prek konteksta ali njenega prepoznavanja, vendar ji sploh ne pripisuje pomena.
Receptivni besednjak preučujejo jezikoslovci, psihologi in drugi iz različnih razlogov. Usvajanje jezika, tako za otroke, ki učijo prvi jezik, kot za starejše ljudi, ki se želijo naučiti novega jezika, zahteva razvoj precejšnjega dovzetnega besednjaka. Usvajanje jezika je izjemno pomembna veščina, zato nekateri upajo, da bodo izboljšali metode učenja z boljšim razumevanjem razvoja besedišča. Poleg tega lahko različne oblike poškodb možganov in nekatera psihološka stanja drastično spremenijo besede, ki jih lahko razumemo. Znanstveniki in zdravstveni delavci upajo, da bodo sposobni razumeti in popraviti takšne izgube jezika.
Receptivno besedišče občasno preučujejo tudi sociologi, saj ima lahko besedišče velik družbeni pomen. Uporablja se na primer kot merilo kakovosti posameznikove izobrazbe, saj visokokakovostno izobraževanje ponavadi povzroči razvoj veliko večjega besednjaka kot izobraževanje nižje kakovosti. Besedišče vpliva tudi na način interakcije med ljudmi, saj so ljudje pogosto družbeno ocenjeni na podlagi besed, ki jih uporabljajo in razumejo. Poleg tega je receptivno besedišče tesno povezano s tem, kako dostopne so nekatere vrste literature nekaterim ljudem. Nekatera zelo cenjena dela klasične literature, na primer, so napisana z povišano dikcijo, ki jo ljudje brez zelo razvitega besednjaka morda težko razumejo.