Izraz dejanski stroški kapitala se pogosto uporablja za poudarjanje uporabe netradicionalnih metod za izračun stroškov kapitala za podjetje ali projekt, pri čemer poudarja poskus izravnave nekaterih neskladnosti, ki jih najdemo v tradicionalnem modelu določanja cen kapitalskih sredstev, ki daje številke za formula tehtanih povprečnih stroškov kapitala. Stroški kapitala opisujejo izračun stroškov, povezanih z dolgom in lastniškim kapitalom projektne pobude, ali za podjetje, da določi najboljše metode zbiranja kapitala, pri čemer dobimo tehtano povprečno ceno. Model oblikovanja cen kapitala je tradicionalna metoda, ki se običajno uporablja za izračun stroškov kapitala, čeprav pogosto povzroča nedoslednosti v končnih tehtanih povprečnih stroških kapitalskih rezultatov. Da bi premagali te nedoslednosti in prišli do natančnejšega stroškovnega kapitala, se izraz dejanski stroški kapitala nanaša na uporabo metod, ki lahko dosežejo natančnejše številke, hkrati pa poskušajo odpraviti intuicijo in subjektivne sklepe.
Financiranje poslovnih podvigov, projektov ali pobud je pogosto odvisno od različnih potencialnih virov kapitala. Ti viri kapitala lahko vključujejo dolžniško usmerjeno financiranje, kot so posojila, prednostni delniški kapital, kot so prednostne delnice, in lastniški delniški kapital, kot so navadne delnice. Ugotavljanje stroškov pridobivanja kapitala iz vsakega od teh virov lahko podjetju pomaga ugotoviti, ali je projekt, pobuda ali nov poslovni podvig vreden usmerjanja sredstev. Poleg tega določanje stroškov kapitala podjetju omogoča tudi primerjavo virov kapitala, ki se uporabljajo za določene projekte, da se ugotovi najboljši vir lastniškega kapitala na splošno. Doseganje dejanskih stroškov kapitala podjetju pomaga razumeti točnost končnih številk, ne da bi se zanašalo na subjektivne sklepe, ki temeljijo na izkušnjah ali intuiciji, kar se pogosto zgodi pri uporabi tradicionalnega modela določanja cen kapitalskih sredstev.
Zanašanje na izkušnje in intuicijo pri uporabi modela oblikovanja cen kapitalskih sredstev je pogosto posledica netočnosti, ki jih model povzroči pri sklepanju diskontne stopnje. Poleg tega se to pogosto navaja kot najbolj očitno v beta elementu formule za model za določanje cen kapitalskih sredstev, ko poskušamo izračunati lastniški kapital. Merjenje beta elementa pomeni presojo občutljivosti ali nestanovitnosti trga, ki, ko je kvantificiran, se zdi, da ustvarja diskontne stopnje, ki niso usklajene s tržnimi razmerami ali običajnimi tržnimi reakcijami, zaradi česar analitiki izvajajo subjektivne prilagoditve ali sklepe. Raziskovalci so predlagali, da lahko uporaba alternativne metode za modul za določanje cen kapitalskih sredstev izravna te morebitne netočnosti in subjektivne prilagoditve, pri čemer pride do dejanskih stroškov kapitala, če se te številke uporabijo v formuli tehtanih povprečnih stroškov kapitala.
Ena takih razvitih metod je na primer tržno izpeljan model cen kapitala. Z odpravo korelacijske zgodovine borznega trga in njeno zamenjavo s poskusi ocene nestanovitnosti na opcijskih trgih so zagovorniki metode zagotovili raziskave, za katere menijo, da ustvarjajo dejanske stroške kapitala, če jih uporabimo za formulo tehtanih povprečnih stroškov kapitala. Poleg tega se uporabljajo tudi druge metode, ki vključujejo Fama-francoski trifaktorski model in različne spremenjene različice modela določanja cen kapitalskih sredstev.