Reaktivni kompresor je osrednji mehanizem reaktivnega motorja, ki stisne vhodni zračni tok za fazo zgorevanja delovanja motorja. Reaktivni motorji so običajno sestavljeni iz kompresorskih in turbinskih elementov ter, v primeru turboventilatorskih motorjev, dodatnega ventilatorskega elementa prve stopnje. Kompresor dovaja visokotlačni zrak v zgorevalne komore, kjer zgorevata zrak in gorivo. Posledica visokega energijskega pretoka plina obrača turbino, ki oskrbuje moč za delovanje kompresorja in tako vzdržuje obratovalni cikel. Reaktivni kompresor je običajno sestavljen iz izmeničnih nizov statičnih in vrtečih se radialnih lopatic, ki olajšajo stiskanje vstopnega zraka.
Obstajata dve osnovni vrsti reaktivnih motorjev: turboreaktivni in turboventilatorski. Čeprav se razlikujejo na več temeljnih načinov, njihova načela delovanja ostajajo enaka in oba uporabljata notranje brizgalne kompresorske elemente. Pri sodobnih turboventilatorskih motorjih z visokim obvodom je kompresor druga stopnja motorja, pred njim pa je velik obvodni ventilator. Zrak, ki vstopa v motor, pospešuje obvodni ventilator in usmerja v kompresor, ki je običajno sestavljen iz dveh delov – nizkotlačne in visokotlačne stopnje. Ko zrak prehaja skozi ti dve stopnji, se postopoma stisne do izjemno visokih tlakov in potisne v zgorevalne komore motorja.
V zgorevalnih komorah se stisnjen zrak zmeša z reaktivnim gorivom in vžge. Posledica piha visokoenergijskega plina je usmerjena skozi sklop turbin, spet nizko in visokotlačno stopnjo, ki se vrtijo in zagotavljajo rotacijsko energijo, potrebno za vrtenje kompresorjev. Ta cikel se vzdržuje, dokler se motor dovaja z gorivom. Pri starejših turboreaktivnih motorjih ni obvodnega ventilatorja; reaktivni kompresor predstavlja prvo stopnjo motorja. Preostali del postopka pa ostaja enak. Motorji z visokim obvodom pa so veliko bolj učinkoviti in tihi.
Jet kompresor je le nekaj več kot serija ventilatorjev, ki postopoma povečujejo tlak zraka, ki prehaja skozi njih. Ti ventilatorji so običajno sestavljeni iz izmeničnih serij statičnih in vrtečih se lopatic. Ta razporeditev zagotavlja zagon za zrak in izmenično vrsto ovir, ki stisnejo zrak. Hitrosti vrtenja, vključene v večino elementov brizgalnega kompresorja, so izjemno visoke, diski ventilatorja pa so zasnovani tako, da so fino uravnoteženi in zelo robustni, da prenesejo vključene obremenitve. Okvara diska kompresorja med delovanjem je običajno katastrofalen dogodek z zlomljenimi diski, ki pogosto zapustijo motor in celo popolnoma prodrejo v trup letala.