Rdeči velikan je vrsta zvezde. Njeno ime je precej samoumevno: rdeča je zaradi relativno nizke temperature in je ena največjih med vsemi vrstami zvezd, 1,000-krat večja od našega Sonca. Betelgeuse, Antares, Aldebaran in Arcturus so nekatere dobro znane zvezde rdeče velikanke, ki so vidne z Zemlje s prostim očesom.
Rdeči velikan je starajoča se zvezda in astrologi domnevajo, da bo naše Sonce čez približno pet milijard let postalo rdeči velikan. Mlajše zvezde ustvarjajo energijo s fuzijo vodika, ki pri tem ustvarja helij, s čimer se postopoma povečuje razmerje med helijem in vodikom v zvezdi. Vodik je v jedru mlajših zvezd, a ko se zvezda stara in porablja zalogo vodika, se vodik omeji na zunanjo lupino, medtem ko je jedro samo helij.
V tem scenariju helijevo jedro nima goriva za gorenje, saj je fuzija helija možna le pri zelo visokih temperaturah, več kot 100 milijonov Kelvinov. Zato se helijevo jedro začne krčiti, medtem ko se vodikova lupina začne širiti. Svetlost ali svetlost zvezde se poveča za faktor od 1,000 do 10,000, medtem ko vodikova lupina začne goreti hladneje, dobi rdeč videz in postane rdeči velikan. Rdeča svetloba je najnižja temperatura vidne svetlobe, medtem ko je bolj vroča svetloba bela ali modra.
Ko naše Sonce preklopi na fuzijo vodika v lupini in postane rdeči velikan, bo to konec našega sončnega sistema, kot ga poznamo. Rdeči velikan na mestu našega Sonca bi segel onkraj Zemljine trenutne orbite. Vendar pa bo kot del procesa staranja gravitacijska sila Sonca znatno oslabila, zaradi česar se bodo vsi notranji planeti sončnega sistema, razen Merkurja, oddaljili. Medtem ko bo Zemlja sama morda preživela dogodek, bo ekosistem, za katerega vemo, uničen, ko bo Sonce gorelo svetleje, Zemljina atmosfera pa bo bolj podobna tisti na današnji Veneri – preveč vroča, da bi podpirala življenje, kakršno je na današnji Zemlji.