Rdeča se je nanašala na rdečo barvo, povezano s komunizmom, medtem ko je pomenila konzervativizem. Do leta 1919 je postalo vse večja skrb za več Američanov, ko se je zdelo, da bo Azija popolnoma komunistična in ko se je v Rusiji zgodila boljševiška revolucija. Kmalu je s pomočjo protikomunistične propagande več ljudi prevzel razširjen občutek panike in paranoje. To je povzročilo na tisoče ljudi aretiranih, pridržanih, poslanih v zapor ali izgnanih. Drugi rdeči strah se je med hladno vojno razširil po Ameriki.
Z novico o boljševiški revoluciji v Rusiji leta 1919 in širjenju komunizma v Aziji se je več ljudi v Združenih državah začelo bati, da bodo anarhisti in komunisti poskusili lastno revolucijo v Ameriki. V tem času sta domoljubje in podpora prvi svetovni vojni postali bistveni za večino, da bi dokazali, da niso povezani z nobeno obliko komunizma. Skoraj vsak, ki je govoril proti vojni ali celo združevanju delavcev v sindikate, je postal osumljen protiameriškega in komunističnega vedenja. Za mnoge od teh ljudi je bilo običajno, da so spremljali tako sosedje kot vlada.
V času rdečega prestraševanja so se stavke, ki zagovarjajo pravice delavcev, razširile po Združenih državah. Socialistične skupine v Ameriki so bile običajno obtožene, da so začele stavke, udeleženci pa so bili običajno označeni kot komunisti. Do maja 1919 je bila ustanovljena Ameriška legija; njegova primarna funkcija je bila širjenje protikomunističnih informacij in propagande. Generalni državni tožilec Palmer in J. Edgar Hoover sta začela tudi iskanje komunističnega vedenja na vladni ravni.
Splošni obveščevalni oddelek preiskovalnega urada je bil ustanovljen konec poletja leta 1919. Nadziral je osumljene komuniste in poskušal odkriti zarote in zarote proti vladi. Oddelek je kmalu aretiral, pridržal in zaprl skoraj na tisoče ljudi. V tem času je bilo tudi deportiranih na stotine. Do novega leta pa je protikomunistična kampanja začela zamirati.
Potem ko sta se Rusija in Amerika v petdesetih letih 1950. stoletja združili v boju proti nacistični Nemčiji, sta obe državi kmalu začeli hladno vojno. V tem času se je začela druga Red Scare, v kateri je bil senator Joseph McCarthy glavni vodja v komunističnem lovu. Njegova učinkovita metoda, ki jo nekateri lahko imenujejo naključne obtožbe, je bila kmalu označena kot »mkartizem«. V tem obdobju je bilo več uglednih Američanov, od slavnih do vladnih delavcev, obtoženih komunizma. Šele ko je skušal najvišje vojaške častnike in uglednega voditelja novic obtožiti komunizma, je ta Rdeča strahota začela počasi upadati.