Rdeči sled se nanaša na napravo ali preusmeritev, ki se uporablja za odvračanje opazovalca od prvotne ideje. Rdeče slede pogosto vidimo v filmih, pustolovskih igrah in ugankah. Vendar se takšna naprava najpogosteje uporablja v literaturi, predvsem v misterijskih in trilerskih zgodbah.
Preprosto povedano, rdeči sled je predmet, ki v zgodbi nima nobene koristi, razen da odvrne bralca od pravega krivca. Lahko je v obliki lika, za katerega bralec lahko verjame, da je morilec, šele pozneje odkrije, da je nedolžen. Lahko pa je v obliki predmeta, za katerega bralci verjamejo, da je namig do odkritja, a se izkaže za ničvrednega.
Knjige Agathe Christie pogosto uporabljajo rdeči sled, da bralca odvrnejo od dejanskega storilca. Na primer, v Mačku med golobi dva podobna zločina bralca pripeljeta do tega, da verjame, da je določen lik morilec, vendar se izkaže, da oba umora v knjigi nista povezana, zato je lik dejansko brez krivde. V Skrivnostni aferi pri Stylesu bralec verjame, da se glavna junaka sovražita, vendar se izkaže, da je to način, da prikrijeta dejstvo, da sta se zarotila, da bi nekoga ubila. Zgodbe o Sherlocku Holmesu pogosto uporabljajo rdečega sleda kot osrednji del zapleta, prav tako pa Edgar Allan Poe v mnogih svojih kratkih zgodbah.
V filmih lahko rdečega sleda pogosto najdemo v zgodbah Alfreda Hitchcocka, kjer se liki in stvari izkažejo za vse prej kot to, kar gledalec pričakuje, da bodo. Eden najboljših primerov uporabe rdečega sleda v sodobnem filmu je v filmu Žaga. V celotnem filmu dva lika preživita čas zaprta v sobi, v kateri tretji lik leži mrtev. Skozi film se zdi, da sta oba lika kriva za vrsto umorov, dokler se na koncu ne odkrije, da tretja oseba v sobi pravzaprav ni mrtva. Pravzaprav je morilec.