Rdeči premik je premik frekvence elektromagnetnega valovanja, ki ga povzroči gibanje predmeta. Svetloba predmetov, ki se oddaljujejo od opazovalca, ima svetlobne valove premaknjene proti rdečemu delu spektra. Rdeči premik pogosto opazimo v astronomiji, zlasti pri opazovanju zelo oddaljenih predmetov. Učinek ni omejen na elektromagnetno sevanje v vidnem območju, čeprav se je izraz prijel, ker so nekateri umikajoči se astronomski objekti izgledali rdeče.
Rdeči premik je posledica Dopplerjevega učinka. Dopplerjev učinek se nanaša na zvočne in elektromagnetne valove in ga ljudje pogosto doživljajo vsak dan. Hupa bližajočega se vlaka zveni višje kot takrat, ko se vlak odmika, čeprav sama hupa oddaja zvok konstantne višine. To je zato, ker zvok v določenem mediju potuje z enako hitrostjo – frekvenca zvočnega vala se spreminja glede na gibanje vlaka. Podoben učinek se pojavi pri svetlobi, pri čemer je svetloba nižje frekvence posledica vira, ki se odmika v vesolju.
V vidnem spektru svetlobe ljudje zaznavajo nizkofrekvenčne svetlobne valove kot rdeče. Visokofrekvenčni svetlobni valovi so vidni kot modri. Zato bo rdeči premik posledica svetlobe, katere vir se odmika od opazovalca. Galaksija, na primer, ki se z veliko hitrostjo odmika od Zemlje, je lahko rdeče barve. Podobno bi lahko galaksija, ki se bliža, videti modra, če bi bila njena hitrost znotraj določenega območja.
Čeprav izraz rdeči premik pomeni spremembo barve, se Dopplerjev učinek nanaša na celoten elektromagnetni spekter. Vse sevanje, od katerih je vidna svetloba ena vrsta, se premakne glede na relativno hitrost vira sevanja. Astronomski objekt, ki se oddaljuje z zadostno hitrostjo, se lahko “rdeči premik” iz celotnega vidnega spektra – celo mimo rdeče. Nastalo sevanje, ki ga prejme opazovalec, bi bilo v območju infrardečega sevanja, ki je s prostim očesom nevidno. Tako astronomi uporabljajo izraz rdeči premik za označevanje kakršnega koli premika sevanja proti nižjim frekvencam.
V dvajsetih letih prejšnjega stoletja so ameriški astronom Edwin Hubble in drugi opazili, da se zdi, da je večina galaksij rdeče zamaknjenih, pri čemer je količina rdečega premika sorazmerna z njihovo razdaljo od Zemlje. Bolj ko so bile galaksije oddaljene, hitreje se je zdelo, da se odmikajo od Zemlje. Ta trend se imenuje Hubblov zakon in je zagotovil nekaj prvih dokazov, ki podpirajo model širitve vesolja, ki izvira iz velikega poka. Pri eksploziji delci različnih hitrosti povečujejo svoje razdalje od vseh drugih delcev. Enako velja za “eksplodirajoče” vesolje – vse galaksije se zdi, da se odmikajo od vsakega opazovalca.