Rdečelaska ali Aythya americana je potapljaška raca, ki jo najdemo po vsej Severni Ameriki in delih Evrope, Azije in južnega Pacifika. Živi v ribnikih, zalivih, jezerih, močvirjih in drugih vodnih habitatih. Vrsta je dobila ime po značilni opečno-rdeči glavi samca rdečelaska.
Race so del družine Anatidae, skupaj z gosi, labodi in drugimi vodnimi pticami. Te ptice se običajno zbirajo v zelo velikih jatah na vodnih telesih. Prav tako pogosto letijo v majhnih skupinah v formacijah v obliki črke V.
Rdečelaska je srednje velika raca z debelim, počepnim telesom. Tudi vrh glave je zelo okrogel. Odrasel človek tehta nekaj več kot 2 funta (približno 1 kg) in meri približno 19 palcev (48.3 cm) v dolžino, ko je popolnoma odrasel.
Samci in samice rdečelaska se razlikujejo po videzu. Na primer, glava samca je veliko bolj rdeča kot glava samice. Samec ima tudi sivkasto sredino ter sivo-črne ali črne prsi in zadnjico. Ima svetlo rumeno-oranžne oči in svetlo moder kljun s črno konico. Samica je temno obarvana v rjavi in sivi barvi, z rjavimi očmi in temno sivkasto modrim kljunom s črno konico.
Rdečelase race večinoma jedo vodne rastline. Jedo tudi žuželke ter drobne mehkužce in ribe. V iskanju hrane se lahko potapljajo pod vodo, vendar se tudi ubadajo, kar pomeni, da pograbijo hrano, medtem ko lebdijo na vodni gladini.
Severozahodni del Združenih držav Amerike in jugozahod Kanade sta običajna območja vzreje severnoameriških rdečelasih rac. Običajno se razmnožujejo poleti, pozimi pa se selijo na jug in vzhod. Zimske jate lahko vsebujejo več deset tisoč ptic.
Rdečelaska najraje gnezdi na močvirnih območjih s plitko vodo, gnezda pa gradi iz odmrlega rastlinja in puha. Številne vrste rac izvajajo parazitsko gnezdenje. To pomeni, da samice odložijo vsaj nekaj jajčec v gnezda drugih rac. Samice rdečelaska so znane po tem. Lahko tudi “odvržejo” jajca tako, da jih odložijo v neurejena gnezda. Ta jajca so v bistvu zapuščena.
Samci rdečelasih rac ne pomagajo svojim tovarišam, da skrbijo za jajca ali vzgajajo mladiče. Samci zapustijo gnezdilišče kmalu po odložitvi jajčec. Mladiči samcev in samic so temno obarvani, podobno kot odrasle samice. Matere ostanejo pri mladičih, dokler mladiči ne letijo, približno dva do tri mesece po izvalitvi.
Večina vrst rac je podvržena vsaj enemu popolnemu taljenju letno, pri katerem odvržejo in ponovno zrastejo vse svoje perje. Proces taljenja lahko traja več tednov. V tem času race zaradi začasne izgube krilnega perja ne morejo leteti.
Samci rdečelasih rac so kmalu po parjenju in po selitvi na svoja zimska ozemlja popolnoma stalili. Izgubijo svetlo obarvano perje in dobijo bolj dolgočasen videz kot samice; ostanejo neleteči približno dva do štiri tedne. Ko se bliža gnezditvena sezona, so podvrženi delnemu talinju, v katerem odvržejo svoje dolgočasno perje in ponovno zrastejo svetlo obarvano perje.
Samice rdečelaska se kmalu pred gnezdenjem popolnoma stalijo in postanejo še bolj motne barve. To jim pomaga, da se zlijejo z vegetacijo in se med gnezdenjem izognejo plenilcem. Samice so več tednov neleteče, medtem ko skrbijo za jajčeca in na novo izležene mladiče. Nato se podvržejo delnemu taljenju in ponovno pridobijo svojo običajno barvo.