Izraz »z nekoga ravnaj kot z rdečelasim pastorkom« se pogosto uporablja za označevanje iztrebljanja ali nepoštene zlorabe osebe. Zdi se, da je izvor izraza izgubljen v zgodovini, vendar ima morda nekaj opraviti z dolgoletnimi kulturnimi predsodki tako do rdečelasih kot tudi do nezakonskih otrok. »Rdečelaska pastorka« se pogosto kontekstualno uporablja za opis osebe, ki je videti kot zadrega ali odgovornost, ali za opis osebe ali stvari, s katero se ravna kruto iz razlogov, ki niso pod nadzorom.
Rdeči lasje so že dolgo povezani z ognjevito naravnanostjo, vendar to še zdaleč ni edina negativna lastnost, ki jo zgodovinsko pripisujejo rdečelaskam. Nekatere zgodnje kulture, vključno s staro Grčijo, so rdeče lase povezovale z vampirizmom. Ni presenetljivo, da so rdeči lasje pogosto povezani s krvjo; Srednjeveški Evropejci so verjeli, da je rojstvo z rdečimi lasmi posledica spočetja med menstruacijo, kar je veljalo za grešno in nečisto.
Povezava z nedovoljenim spolnim odnosom, ki ima za posledico rdeče lase, je lahko odgovorna za literarni koncept rdečelasega pastorka. V sodobni rabi se “pastorek” običajno nanaša na odnos med novim zakoncem in otroki njegovega partnerja iz prejšnje zveze. Možno pa je, da bi izraz nekoč lahko vključeval širšo definicijo potomcev, kot so otroci, rojeni izven zakonske zveze, ali tisti, ki so bili spočeti z aferami. Idejo o pastorku je tako mogoče povezati z nedovoljenimi posledicami rdečih las, kar bi lahko ustvarilo zagon za izgon in zlorabo, povezano z izrazom »rdečelaska pastorka«.
Poleg možnosti grešnega spočetja lahko motiv rdečelaska pastorka svojo zgodovino črpa tudi iz dolge literarne in zgodovinske tradicije, ki povezuje pastorke ali nezakonske otroke z grožnjo dednim linijam. Zlasti v plemiških krogih je prisotnost pastorka ali nezakonskega otroka resno ogrozila tiste, ki so dedovali premoženje, denar ali celo prestole. William Shakespeare je veliko uporabljal podobo dvoličnega nezakonskega otroka v več svojih igrah, med drugim z likom Edmunda Bastarda v Kralju Learu in Johna Bastarda v Veliko hrupa za nič. Pravljice z liki, kot sta Sneguljčica in Pepelka, prav tako poudarjajo potencialni konflikt med mačehi in pastorki, z izkoriščanjem strahu, da bodo otroci iz prejšnje zveze preprečili dedovanje dedičem iz druge zveze.
Verjetno najbolj znana rdečelaska pastorka v zgodovini je angleška kraljica Elizabeta I. z ognjenimi lasmi. Bodoča kraljica Elizabeta, spočeta malo pred poroko kralja Henrika VIII. in njegove ljubice Anne Boleyn, je kot otrok trpela zaradi nezaupanja svojih ljudi, od katerih so mnogi prezirali njeno mater. Po usmrtitvi Anne Boleyn je kralj Henry šel tako daleč, da je Elizabeto razglasil za nezakonito in jo za več let odstranil iz nasledstva. Elizabeta je velik del svoje mladosti preživela popolnoma izgnana s strani angleškega dvora, celo njena polsestra, kraljica Marija, ki se je bala, da bo Elizabeta poskušala ukrasti prestol, pa jo je vrgla v zapor. Številnim sodobnim rdečelaskam je v ponos, da je Elizabeta preživela številne preizkušnje, da bi postala ena največjih angleških monarhov.