Rdeča preproga se nanaša na rdečo preprogo, običajno precej dolgo, ki bi jo razgrnili, da bi različni dostojanstveniki prejeli tisto, kar je veljalo za primerno dobrodošlico. Sprva, tako kot v igrah, kot je Eshilova igra Agamemnon iz 5. stoletja pred našim štetjem, je bila preproga morda vijolična in ne rdeča, čeprav obstajajo nasprotujoči si pogledi na prevod. V Eshilovi igri Agamemnonova žena Klitemnestra položi preprogo, rdečo ali vijolično, da bi svojega moža prelisičila, da misli, da je deležen primerne dobrodošlice, preden ga ona ubije. Agamemnon govori o svoji sumničavosti in skušnjavi, da bi s takšnim ravnanjem razjezil bogove. Podobna kot na rdeči preprogi je ideja o posipanju cvetnih listov vrtnic po tleh, tako da se stopalom različnih dostojanstvenikov, kraljev ali drugih ni treba dotikati tal z nogami.
Čeprav obstaja spor o barvi preprog v Agamemnonu, je zelo verjetno, da bi bile vijolične preproge bolj standardne kot rdeče antične Grčije in Rima. Vijolična je bila barva iz starodavne Grčije, ki je bila povezana s kraljevsko družino, s tirsko vijolično v starodavni Grčiji eno najdražjih barvil za nakup. Tako so bile zgodnje rdeče preproge več kot verjetno vijolične preproge.
V sodobnem času rdeča preproga skoraj nikoli ni vijolična in celo kraljeve družine lahko stopajo po rdeči in ne vijolični preprogi. Odmetavanje dolge rdeče preproge je način, da se pomembnim ljudem zagotovi, da so res pomembni, čeprav, kot je opozoril Agamemnon, noben smrtnik ni preveč dober, da bi se njegove noge dotikale običajnih tal. Nekateri veliki dogodki na rdeči preprogi, kot je podelitev oskarjev, imajo morda bolj smiseln razlog za izbiro preproge na poti do vhoda v gledališče. Kadar dame nosijo obleke po celotni dolžini ali obleke z vlaki, je vlečenje obleke po več sto metrih umazanega pločnika morda nezaželeno. Če bi dobitnik oskarja sprejel nagrado z umazano obleko, bi bili Joan Rivers in drugi modni komentatorji šokirani.
Nekateri trdijo, da je rdeča preproga zdaj preveč v uporabi. Namesto da bi bili rezervirani le za posebne priložnosti, je tako rekoč vsaka premiera filma in skoraj vse nagradne oddaje, velike ali majhne, opremljene z rdečo preprogo, po kateri se gostje sprehajajo v gledališča ali dvorane. Naprej po preprogi je način, da igralci in izvajalci drugih vrst prejmejo medijsko pozornost, odgovarjajo na vprašanja in dajejo informacije o oblikovalcih svojih oblačil in nakita, ki zvezdnikom običajno posojajo drage predmete v zameno za promocijske izjave zvezde. Kjer so nekoč mediji pokrivali le velike dogodke na rdeči preprogi, skoraj vsak večer v programih, posvečenih slavnim in VIP osebam, kot je E! Novice, zvezde se fotografirajo na neki vrsti dogodka na rdeči preprogi.