Rdeča plima je vrsta cvetenja oceanskih alg, za katero je značilen rdeč odtenek v vodi. Nekatere alge, ki so vključene v ta pojav, so škodljive za ribe in lahko povzročijo odmiranje rib. Več vrst je tudi nevarnih za ljudi in lahko povzročijo simptome, ki segajo od neugodja do resne bolezni. Večina držav pazi na svoja morska okolja, da lahko obvestijo državljane, ko voda ni varna zaradi rdeče plime.
Rdeča plima se zgodi, ko naravno prisotne alge zacvetijo ali rastejo zelo hitro in se kopičijo v veliko maso. Čeprav je ta masa alg v mnogih primerih neškodljiva, je lahko videti osupljivo, ker je določen fitoplankton v cvetu alg rdeč in lahko povzroči, da voda spremeni barvo. V drugih primerih je rdeča plima škodljiva, ker vsebuje organizme, kot sta Alexandrium tamarense in Dinophysis norvegica, ki lahko ob zaužitju sprostijo toksine. Biologi testirajo vodo, da ugotovijo, ali je plima nevarna ali ne.
Kot smo videli, rdeča plima pravzaprav sploh nima nič opraviti s plimovanjem. Poleg tega je lahko cvetenje alg nevarno, ne da bi bilo rdeče. Zato imajo mnogi biologi raje izraz »škodljivo cvetenje alg«, za katerega menijo, da je bolj natančen. Ker je izraz »rdeča plima« splošno razumljen in sprejet, ga večina organizacij, ki se osredotoča na pridobivanje informacij o oceanskih razmerah za potrošnike, še naprej uporablja.
Med rdečo plimo strupene alge lahko zastrupijo ribe in povzročijo, da se telesa naplavijo na obalo. To pogosto uporabljajo kot indikator biologi, ki preučujejo škodljivo cvetenje alg. Toksini, ki ubijajo ribe, običajno niso nevarni za ljudi. Školjke pa lahko kopičijo toksine, ki so zelo nevarni za ljudi, in lahko povzročijo stanja, kot je paralitična zastrupitev s školjkami, ki lahko povzročijo smrt, če se ne zdravijo. Druge vrste zastrupitve s školjkami niso redke in imajo simptome, ki segajo od driske do nevroloških poškodb.
Toksina ni mogoče odstraniti iz školjk s kuhanjem, zamrzovanjem ali katero koli drugo metodo. To pomeni, da školjke, nabrane med rdečo plimo, niso varne za uživanje. Prav tako ne bi smeli uživati rib z območja s škodljivim cvetenjem alg, saj obstaja možnost, da vsebujejo nevarne toksine. Zaradi tega je močno priporočljivo, da ljudje, ki zbirajo svoje morske sadeže, pred odhodom preverijo prevladujoče oceanske razmere in odstranijo nevarne morske sadeže.