Razvojni specialist je zdravstveni delavec, ki je avtoriteta pri ocenjevanju fizičnega, zdravstvenega ali čustvenega razvoja posameznika. Napotitev k razvojnemu specialistu se običajno poišče, ko obstaja zaskrbljenost glede razvoja otroka. Medtem ko se na razvojne specialiste pogosto mislijo v smislu pomoči otrokom, obstajajo tudi strokovnjaki za razvoj odraslih in najstnikov.
Ko otroci zorijo in rastejo, se od njih pričakuje, da se učijo in dosežejo določene veščine. Te veščine se imenujejo mejniki. Mejniki kažejo, kako se otrok odziva na svet okoli sebe in se uči o njem. Na primer, otrok običajno začne hoditi med desetim in šestnajstim mesecem starosti.
Na splošno otroci obvladajo mejnike v predvidljivem starostnem razponu, medtem ko drugi zamujajo ali pa sploh ne dosežejo določenih mejnikov. Preiskava je lahko upravičena, če otrok ne doseže določenih mejnikov v tipičnem časovnem okviru. Motnje, kot so Downov sindrom ali avtizem, prezgodnje rojstvo, okužba in izguba sluha, so nekateri primeri, ki lahko povzročijo razvojne težave.
Kvalifikacije razvojnega specialista so različne. Osnovne zahteve vključujejo dokončano diplomo ali magisterij iz razvoja otroštva, posebnega izobraževanja, psihologije ali socialnega dela. Zaposlitveni zavod včasih zahteva licenco za zgodnji razvoj otrok.
Druga vrsta razvojnega strokovnjaka je “razvojni pediater”. Ti pediatri so zdravniki, ki so specializirani tako za pediatrijo kot za razvoj otrok. Običajno delajo z otroki, ki imajo hujše težave v razvoju, ki lahko vplivajo na njihovo zdravje.
Ocenjevanje in svetovanje sta primarna cilja razvojnega specialista. Najpogostejše ocene obsegajo naslednje kategorije: grobe motorične sposobnosti, fine motorične sposobnosti, mišični tonus, jezikovni razvoj in igra. Običajno bo specialist zaprosil starša ali skrbnika, da izpolni vprašalnik o otroku. Specialist bo nato nadaljeval z usmerjanjem in opazovanjem otroka, kako opravi vrsto nalog. Postopek ocenjevanja lahko traja eno ali dve seji, pri čemer seja traja od ene ure do dveh ur.
Ko sta opazovanje in ocena končana, bo razvojni specialist predlagal načrt zdravljenja. Bolniki, ki imajo zamude na enem ali dveh področjih, bodo morda potrebovali specializirano terapijo, dokler težava ni odpravljena. Na primer, otrok z zamudo pri govoru lahko za kratek čas opravi logopedsko terapijo, ne da bi potrebovali prihodnje storitve. Vendar pa je dobro upoštevati, da je vsak posameznik edinstven in morda potrebuje več pomoči na določenih področjih.
Kadar je več področij razvoja zakasnjenih ali nikoli doseženih, lahko to pomeni motnjo ali sindrom, ki zahteva dodatne strokovnjake. Ko se to zgodi, bo specialist za razvoj običajno porabil čas za izobraževanje družine o motnji ali sindromu. Priporočila in napotnice za druge storitve dobijo tudi družine. Na razvojne strokovnjake pogosto pomislimo, ker so sposobni družinam zagotoviti spodbudo in vire, ki jih potrebujejo.