Materiali se na splošno lahko stisnejo, če so izpostavljeni zunanjim pritiskom, ki delujejo na njihove površine. Zmanjšanje volumna materiala pod danim tlakom se močno razlikuje od materiala do materiala. Pline je na splošno najlažje stisniti pod tlakom, medtem ko je trdne snovi mogoče stisniti relativno malo in z velikimi težavami. Skupni modul je lastnost materiala, ki kaže stopnjo odpornosti materiala na stiskanje. Lahko se omenja tudi s številnimi drugimi izrazi, kot so modul elastičnosti v razsutem stanju, modul stiskanja in drugi.
Eden od načinov razmišljanja o tem je kot vzajemnost stisljivosti. Visok modul volumna za material kaže na relativno visoko odpornost na stiskanje, kar pomeni, da ga je težko stisniti. Nizka vrednost kaže na relativno majhno odpornost proti stiskanju, kar pomeni, da se material relativno enostavno stisne. Na primer, volumski modul jekla je za nekaj vrst večji od modula zraka, ki ga je mogoče relativno enostavno stisniti z zračnim kompresorjem.
Vrednosti volumskega modula materiala se razlikujejo glede na dejavnike, kot so temperatura tega materiala ali količina zraka, ki je vanj vmešan. Ko se material segreje, se njegov volumen na splošno razširi, kar povzroči bolj odprto fizično strukturo, ki jo je lažje stisniti. Zrak, ujet v material, vpliva tudi na fizično strukturo materiala, s čimer vpliva na njegov nasipni modul.
Nekatere tekočine, kot je voda ali hidravlična tekočina, se včasih naključno imenujejo nestisljive tekočine. To ni strogo natančno, a ker je njihova stisljivost relativno nizka, je v nekaterih inženirskih izračunih mogoče prezreti modul množice. V določenih okoliščinah, na primer v nekaterih situacijah z visokim tlakom, je treba to upoštevati, da se zagotovi pravilna zasnova in delovanje sistema.
Na primer, zmogljivost hidravlične opreme pod zelo visokim tlakom se lahko poslabša, če pri načrtovanju sistema ne upoštevamo modula prostornine hidravlične tekočine. To je zato, ker se nekaj energije porabi za stiskanje hidravlične tekočine, namesto da gre neposredno proti delu, ki ga opravlja oprema. Tekočina v sistemu mora biti stisnjena do točke, v kateri se upira nadaljnjemu stiskanju, preden bo delovala oprema in obremenitev. Preusmeritev energije od primarne naloge lahko vpliva na položaj opreme, moč, ki jo ima na voljo za predvideno funkcijo, odzivni čas itd.
Modul v razsutem stanju je manj pogosto zanimiva značilnost trdnih snovi, saj jih je običajno zelo težko stisniti, vendar je v nekaterih okoliščinah pomemben. Hitrost, s katero zvok potuje skozi trdno snov, je deloma odvisna od volumskega modula materiala. S to lastnostjo je povezana tudi količina energije, ki jo je mogoče shraniti v trdni snovi, zato je pomembna za preučevanje potresov in seizmičnih valov.
Kot matematična funkcija je ta lastnost materiala izražena kot razmerje med uporabljenim tlakom in spremembo prostornine snovi na enoto prostornine. To daje vrednost, izraženo v istih enotah, ki se uporabljajo za izražanje tlaka, ker enote prostornine izničijo. V grafični obliki je to naklon krivulje, ki nastane z izrisom tlakov, uporabljenih na material, glede na ustrezne specifične prostornine materiala pri teh tlakih.