Razstavni esej je kategorija esejev, ki vključujejo podzvrsti, kot so ilustracijski esej, esej o vzrokih in posledicah ter esej za analizo procesa. Razlagalni eseji imajo kot primarni namen natančno preučitev dejavnosti ali koncepta, ki ga je mogoče naučiti ali razložiti bralcu. Dobro napisan razstavni esej se običajno začne z uvodnim odstavkom, ki vsebuje izjavo o tezi, ki ji sledi več glavnih odstavkov in se konča s sklepnim odstavkom.
Ilustracijski eseji uporabljajo vinjete ali druge specifične, na kratko obiskane primere za pojasnitev ali izboljšanje namena prispevka. Na primer, ilustracijski esej, ki raziskuje prednosti uživanja ekoloških pridelkov, lahko na kratko razpravlja o posamezniku, ki je pridobil nadzor nad zdravstvenim problemom in ga pripisuje spremembi bolj zdrave prehrane. Z uporabo pisne »vizualne pomoči« je mogoče jasno in neposredno poudariti točko.
Druga vrsta predstavitvenega papirja sta vzrok in posledica. Ta žanr se lahko osredotoči na razloge, zakaj določena situacija obstaja, ali na učinke, ki jih ima na druge stvari. Nekateri dokumenti združujejo oboje in obravnavajo tako vzroke kot posledice. Dokument, ki raziskuje razloge za zlorabo drog pri mladostnikih in verjetne posledice, če zloraba ni nadzorovana, je primer slednjega.
Eseji o procesni analizi so razstavni dokumenti, ki pojasnjujejo nekaj, kar je treba narediti v vrsti medsebojno povezanih korakov. Pogosto dokument z analizo procesa bralca nauči, kako narediti nekaj, na primer zamenjati motorno olje ali zasaditi vrt divjih cvetov. Preširoki razstavni esej analize procesa, na primer tisti, ki opisuje, kako popraviti vse vrste naprav, ne more biti dovolj podrobno, da bi bil uporaben; tisti, ki je preozek, na primer papir, ki pojasnjuje, kako popraviti lupilnik za korenje, bo preozek, da bi pritegnil številne bralce.
Ta vrsta akademskega prispevka ni zasnovana za argumentiranje ideje ali za primerjavo dveh idej ali dogodkov. Njegov končni namen je poučiti bralca tako, da mu ponudi nove informacije ali preuči in razjasni nekaj, o čemer bralec malo ve. Popotni del o majhni vasi v Hondurasu bi lahko bil predmet razstavnega eseja, prav tako pa natančen pregled bitke pri izboklini ali razlaga, kako doseči največje število točk pri igranju pasijansa. Esej, ki se poglobi v biologijo, kot je življenjski cikel žab, je nadaljnji primer.