Mapplethorpova razstava ali Mapplethorpove fotografije so prispevale k eni najbolj kontroverznih umetniških razstav v sodobni zgodovini. Serija fotografa Roberta Mapplethorpa z naslovom “X Portfolio” je vključevala odkrite prikaze spolnih dejanj, ki jih nekateri menijo za žaljive in pornografske. Vključitev Mapplethorpovih fotografij na potujočo razstavo, ki jo je financirala Nacionalna fundacija Združenih držav za umetnost (NEA), je v Ameriki sprožila ogromno razpravo o parametrih umetnosti in o tem, ali je treba javna sredstva uporabiti za kontroverzno gradivo.
Robert Mapplethorpe, rojen leta 1946 in odraščal na Long Islandu v New Yorku, je diplomiral iz likovnih umetnosti na inštitutu Pratt v New Yorku. Po diplomi na fakulteti se je njegova pozornost preusmerila na fotografijo. Mapplethorpe je postal priljubljen v poznih sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, predvsem zaradi svojega dela pri fotografiranju portretov slavnih osebnosti. Čeprav so njegove tipične teme vključevale rože, formalne portrete in klasično golo fotografijo, se je Mapplethorpe zanimal tudi za fotografiranje homoerotičnih dejanj in upodobitev suženjstva in sado-mazohizma.
Leta 1990, kmalu po tem, ko je fotograf umrl zaradi aidsa, je NEA financirala turnejo umetniško razstavo z naslovom »Perfect Moment«. Razstava, slavno imenovana razstava Mapplethorpe, je vključevala retrospektivo umetnikovega dela. Kontroverzna narava nekaterih Mapplethorpovih fotografij je povzročila bes v ameriškem kongresu, kjer je skupina kongresnikov začela lobirati za resno zmanjšanje proračuna NEA. V strahu pred političnim maščevanjem je NEA odpovedala razstavo, ki jo je imel namesto tega Washingtonski projekt za umetnost.
Razstava Mapplethorpe je po vsej Ameriki sprožila družbeno-politično razpravo o naravi umetnosti in o tem, ali naj delo, ki ga sponzorira vlada, velja za standarde. Kongres je iz proračuna NEA odstranil 45,000 ameriških dolarjev (USD), približno enak znesek, ki je financiral razstavo Mapplethorpe in podobno protestirano razstavo umetnika Andresa Serrana. Kongres je odobril tudi zahtevo v postopku dodelitve sredstev NEA, ki bi izločila denar za projekte, za katere je bilo ugotovljeno, da so nespodobne narave. Mnogi umetniki so ugotovili, da je ta nejasna sprememba primerljiva s cenzuro, nekateri pa so začeli zavračati donacije NEA na podlagi tega, da je organizacija dovoljevala cenzuro umetnosti.
Danes razstava Mapplethorpe ostaja resen vir polemik v Washingtonu DC in v svetu umetnosti. Medtem ko zagovorniki trdijo, da prva sprememba zagotavlja pravico do svobode izražanja, nasprotniki trdijo, da čeprav imajo umetniki to pravico, ne zagotavlja vladnega financiranja. Razstava Mapplethorpe je postala tudi osrednja točka v starodavnem vprašanju, kaj točno je umetnost. Na to vprašanje, čeprav je izčrpno raziskano v znanstvenih besedilih in seminarskih nalogah, morda nikoli ne bo odgovora in se bo verjetno pojavljalo znova in znova, dokler bodo umetniki imeli svobodo razstavljati svoja dela.