Izraz razširjeni spekter se nanaša na metodo oddajanja signala, pri kateri se signal širi z namenskim spreminjanjem frekvence, na kateri se pošilja. To ima več prednosti, vključno s širšo pasovno širino in izogibanjem predmetom ali drugim frekvencam, ki bi lahko motile izvirni signal. Uporaba razširjenega spektra lahko tudi poveča varnost signala in prepreči njegovo prestrezanje.
Uporaba razširjenega spektra, ki se pogosto imenuje tehnika razširjenega spektra, se ukvarja predvsem z varnostjo in motnjami. Običajno mora, ko nastane signal, ostati v istem frekvenčnem območju, na primer radijska postaja. Uglasitev radijske postaje pomeni nastavitev radia na enako frekvenco signala; če se spremeni frekvenca, se spremeni tudi postaja. V redu je, da signal ostane v istem obsegu v situaciji, kot je radijska postaja, vendar je v nekaterih primerih treba signal blokirati pred prestrezanjem ali spremeniti, da bi se izognili motnjam.
Tehnika razširjenega spektra dosega ta cilj tako, da izmenjuje signal v času njegovega prenosa. Dva pogosta načina spreminjanja signala med prenosom sta frekvenčni skok in tehnika neposrednega zaporednega širjenja spektra. Frekvenčni skok uporablja digitalni signal, ki “skače” med izvirnim signalom in drugo frekvenco. Med skoki, ki se imenujejo čas zadrževanja, je frekvenca enaka. Preklopno zaporedje je zapletena formula, ki jo naprava, ki oddaja signal, in tista, ki prejema, izračunata in uporabita za pretvorbo signala v in iz prvotnega stanja.
Tehnika spektra neposrednega zaporedja, ki je bolj zanesljiva, vendar manj učinkovita od frekvenčnega skoka, deluje tako, da deli podatke in jih razporedi po frekvenčnem območju. Prvotni signal je deljen z drugim signalom, znanim kot čip, ki se premika z višjo hitrostjo. Ta čip prenaša kodo, ki je odgovorna za razdelitev signala in umestitev informacij v drugo frekvenčno območje. Iste kode čipa uporablja sprejemna naprava za ponovno vzpostavitev signala v prvotno obliko.
Uporaba razširjenega spektra se je z leti povečala zaradi deregulacije in se uporablja na širokem naboru telekomunikacij in komunikacijskih področij. V vojski je bil prvič uporabljen v petdesetih letih prejšnjega stoletja za varne komunikacije, uporaba pa se je razširila v zgodnjih osemdesetih za uporabo v številnih satelitskih komunikacijah po vsem svetu. V zadnjem času se je uporabljal v brezžičnih tehnologijah, vključno z mobilnimi telefoni in brezžičnim omrežjem.