Razširjeni pomnilnik se nanaša na katero koli količino pomnilnika, ki je na voljo za uporabo prek glavnega pomnilnika, ki je neločljiv v večini sistemov DOS. V večini primerov to pomeni, da se vsak pomnilnik nad 1 megabajtom (MB), ki ga podpira DOS, šteje za razširjen pomnilnik. Pomnilnik te vrste je podprt z uporabo nekaterih vrst mikroprocesorjev, ki omogočajo nalaganje in dostop do razširjenega pomnilnika. Poleg razširjene oblike pomnilnika lahko številni sistemi podpirajo tudi tako imenovani razširjeni pomnilnik.
Ena od glavnih razlik med razširjenim in razširjenim pomnilnikom je ta, da je razširjeni pomnilnik konfiguriran tako, da ustreza določenemu objavljenemu standardu, ki je znan kot EMS. Ta standard deluje z DOS, da omogoči dostop do dodatnega pomnilnika in omogoči uporabo tega pomnilnika za določene naloge. Nasprotno pa razširjenemu pomnilniku ni treba uporabljati EMS ali določenega objavljenega standarda. Namesto tega se zmožnost uporabe tega dodatnega pomnilnika prek mikroprocesorja upravlja z uporabo vmesnika za programiranje aplikacij, ki omogoča komunikacijo med standardnim in razširjenim pomnilnikom.
Funkcija razširjenega pomnilnika omogoča sistemu, da z večjo učinkovitostjo dodeli pomnilniške vire. Kot del dodelitve lahko procesor ugotovi, kdaj standardni pomnilnik ne zadošča za upravljanje določenih nalog, in uporabi del dodanih pomnilniških virov za dokončanje potrebnih korakov v zaporedju naloge. Končni uporabniki menijo, da skupni pomnilnik ne zadostuje za izvajanje zahtevanih funkcij, ne da bi bilo treba ločiti, ali so vključeni viri iz standardnega ali razširjenega pomnilnika. Končni rezultat, opravljena naloga, je še vedno enak.
Sčasoma je razširjen pomnilnik postal bolj pogost kot pristop uporabe razširjenega pomnilnika. To je zato, ker novejši sistemi uporabljajo zmogljivejše procesorje, zaradi katerih je potreba po uporabi razširjenega pomnilnika zastarela. Posledično lahko zmogljivejši procesorji podpirajo namestitev bistveno večjih količin pomnilnika, kar sistemu omogoča, da hkrati upravlja večje število nalog, ne da bi to negativno vplivalo na splošno učinkovitost sistema. Možnost dostopa do vedno večjih količin pomnilnika je privedla do tega, da so končni uporabniki lahko opravljali naloge z namiznimi in prenosnimi sistemi, ki bi bile nemogoče še pred desetletjem. Ker se uporaba računalnikov za vse od poslovnih nalog do dostopa do možnosti za zabavo še naprej povečuje, se bodo razvijali procesorji, ki bodo sposobni upravljati večje količine pomnilnika.