Posebni dnevni razred je intenzivni izobraževalni program, namenjen otrokom s posebnimi potrebami. Otrok je lahko upravičen do tega programa, če trpi za hudimi duševnimi ali čustvenimi motnjami in učnimi težavami. Te težave morajo biti dovolj resne, da otroku povzročajo težave pri opravljanju običajnih šol ali v alternativnih manj intenzivnih posebnih izobraževalnih programih ali da bi bil v nevarnosti, da poškoduje sebe in/ali druge sošolce.
Ta program se osredotoča na pomoč otrokom pri razvoju socialnih veščin in samokontrole. Pomembna je tudi pozornost do akademskega kurikuluma, vendar so otroci, ki potrebujejo poseben dnevni razred, pogosto intelektualno sposobni učenja snovi. V tem primeru so učne težave lahko simptom čustvenih težav, zato jih je treba obravnavati, preden lahko otrok izpolni svoj akademski potencial.
Razpon ravni inteligence otrok v tem programu, merjen z IQ, se lahko giblje od podpovprečne do izjemno visoke. Njihovo akademsko poučevanje je običajno prilagojeno z neodvisnim izobraževalnim načrtom (IEP), da ustreza individualnim potrebam in zmožnostim vsakega otroka. Otroci z diagnozo fetalnega alkoholnega sindroma (FAS), Aspergerjevega sindroma ali avtizma, pa tudi nekateri nadarjeni otroci, pogosto potrebujejo in imajo koristi od posebnega dnevnega razreda.
Posebni dnevni razred je običajno sestavljen iz zelo majhnega števila učencev, običajno z največjo velikostjo razreda deset učencev. Poteka v strukturiranem okolju, kjer študentje ostanejo v eni ali dveh sobah cel dan. Pouk običajno poteka ob istih urah kot v običajnem šolskem okolju, razen če otrok ni sposoben prenesti dolžine običajnega šolskega dne. V sobi je vsaj en učitelj, ki je usposobljen za specialno izobraževanje, in pomočniki, ki otrokom pomagajo pri individualiziranem pouku.
Program je zasnovan tako, da pomaga otrokom, da se uspešno vključijo v svojo skupnost. Večina si prizadeva otroke pripeljati do točke, ko se lahko vrnejo v šolo s svojimi vrstniki in sčasoma zaživijo zdravo in produktivno življenje.