Ko je nov izdelek, kot je programska oprema, ustvarjen ali nadgrajen, je v razvoju več stopenj, preden ga proizvajalec proda komercialno. Prva faza je “alfa” različica, v kateri preizkuševalci programske opreme znotraj podjetja testirajo in po potrebi odpravijo napake v programu. “Beta” različica je ime za drugo stopnjo, v kateri se pogosto izda brezplačno ali po znižani ceni skupini zunanjih uporabnikov za dodatno testiranje. Tudi spletna mesta med razvojem običajno gredo skozi to fazo, da bi videli, kako dobro delujejo za veliko bazo uporabnikov.
Namen in različne vrste
Beta različica izdaje programske opreme se šteje za predogled; čeprav lahko vključuje številne standardne funkcije, še ni pripravljen za široko izdajo ali prodajo. V tej fazi razvijalci zbirajo povratne informacije uporabnikov o funkcionalnosti izdelka, vključno s tem, kaj jim je všeč in kaj bi bilo treba spremeniti pred njegovo široko izdajo. Beta različica programa je lahko “zaprta”, ki je omejena na določeno skupino uporabnikov, ali “odprta”, ki je na voljo širši javnosti. Med tem testiranjem lahko razvijalci izdajo številne različice programa, vključno z izboljšavami in popravki napak z vsako ponovitvijo.
Omejitve ali omejitve
Čeprav lahko beta različica programske opreme vključuje velik del njene funkcionalnosti, običajno ni mišljena kot komercialni izdelek. Podjetjem je morda dovoljeno uporabljati grafični program v beta različici, na primer za ustvarjanje novih slik ali izdelkov, vendar ne morejo prodati tega, kar ustvarijo, razen če plačajo za komercialno licenco. Računalniške igre, zlasti spletne igre, pogosto opravijo beta testiranje, da najdejo napake in zagotovijo, da bodo ob izdaji pravilno delovale. Medtem ko lahko ljudje običajno igrajo v teh testih brezplačno, ko je testiranje končano, morajo plačati za komercialno izdajo igre, da jo lahko znova igrajo.
Tehnična podpora
Izdelki v beta različici imajo pogosto omejeno, če sploh, tehnično podporo uporabnikom na voljo. To je lahko za nekatere ljudi frustrirajuće, vendar je posledica dejstva, da izdelek še ni bil v prodaji. Ker uporabniki ne plačujejo za program, je razočaranje zaradi slabe storitve za stranke običajno odpuščeno, saj hrošči in napake izginejo z vsakim popravkom ali posodobitvijo. Nekateri izdelki ostanejo beta različica več let, v tem času pa jih lahko široko občinstvo uporablja, kot da bi bile polne različice.
Uporaba pri razvoju spletnih strani
Različica beta se lahko nanaša tudi na spletno mesto, ki je na voljo za testiranje njegovih funkcij in pridobivanje povratnih informacij občinstva. V tem času nekatere funkcije morda ne bodo delovale pravilno. Ta postopek se pogosto uporablja za zagotavljanje združljivosti med kodo za spletno mesto in različnimi spletnimi brskalniki in računalniškimi sistemi. Spletna mesta različice beta so pogosto najprej postavljena na skrivne domene, ki so na voljo samo njihovi testni publiki, nato pa se prenesejo v njihove resnične domene za javni ogled in uporabo.
Izvor in druga uporaba
Beseda “beta” izvira iz druge črke grške abecede in izvira iz zgodnjih testov strojne opreme za računalnike International Business Machines (IBM). Vstopil je v splošno uporabo, zlasti med pogostimi uporabniki računalnikov. »Beta različica« se pogosto uporablja kot žargonski izraz za vsak izdelek ali storitev, ki se zdi nepripravljena za splošno izdajo, zlasti kot kritika nečesa, ki se prodaja komercialno.