Razlagalno pisanje se imenuje tudi informativno pisanje, ker je njegov namen razložiti, informirati ali pojasniti. Ta vrsta pisanja se pogosto zahteva od študentov, ko jim dodelijo nalogo, da napišejo eseje, ki pojasnjujejo vsebino različnih akademskih disciplin. To je tudi vrsta pisanja, ki se uporablja v nekaterih dokumentarnih knjigah in v različnih strokovnih poročilih. Majhna dela, kot je študentsko poročilo o življenjski dobi hroščev, in dolga dela, kot je avtobiografija, lahko uporabijo razlagalno pisanje za posredovanje dejstev bralcem. Pisanje, ki je razlagalno, je mogoče najti v študentskih esejih, raziskovalnih študijah, poslovnih poročilih, učbenikih in drugih dokumentarnih delih.
Eden od bistvenih elementov razstavnega pisanja je, da bralcem zagotovi dovolj podrobnosti, da jasno razložijo temo. Bralci bi morali imeti možnost, da si po branju poročila, knjige ali eseja ustvarijo jasno predstavo o temi, ki jo pojasnjujejo, z uporabo razlagalnega pisanja. Količina podrobnosti, ki jih je treba zagotoviti, se razlikuje glede na ciljno občinstvo. Učbenik ali časopisni članek, na primer, bo morda moral razložiti vsako podrobnost svoje vsebine – vključno z odgovori na vprašanja, kdo, kaj, kdaj, kje, zakaj in kako – brez predpostavke, da imajo bralci kakršno koli osnovno znanje. Specializirano raziskovalno poročilo o arheološki študiji pa morda ne bo razložilo tehničnih izrazov, povezanih s področjem, ker bi nameravani bralci že imeli obsežno osnovno znanje.
V svoji čisti obliki naj bi bilo razlagalno pisanje dejansko in nepristransko. Časopisni članek naj bi bil, denimo, nepristranski in preprosto predstavljal objektivna dejstva, da si lahko bralci ustvarijo svoje mnenje in sklepe. To se razlikuje od časopisnega uvodnika, ki naj bi predstavljal subjektivno mnenje. Če je mnenje ali sklep v razlagalnem pismu, mora temeljiti na dejanskih dokazih. Podobno lahko poročilo raziskave v svojem zaključku nakazuje, da je kajenje tobaka škodljivo za zdravje ljudi, potem ko je predstavilo dejanske dokaze v podporo tej zamisli.
Organizacija je skupna značilnost razlagalnega pisanja. Informacije morajo biti predstavljene na jasen in logičen način, tako da jih bralci lahko spremljajo in zlahka razumejo. Študentov razstavni esej s petimi odstavki o vrstah onesnaževanja se lahko začne z odstavkom, ki uvaja temo. Temu lahko sledijo trije glavni odstavki, ki vsak pojasnjujejo drugačno vrsto onesnaženja, in zaključni odstavek, ki povzema esej. Avtobiografijo je mogoče organizirati kronološko, da poda podrobnosti o življenju njenega subjekta v zaporednem vrstnem redu.