Profesor raziskovalec je uslužbenec akademske institucije, ki se osredotoča na izvajanje raziskav, malo ali nič poučuje. Položaji profesorjev raziskovalcev so včasih opisani kot “postdoktorski programi o steroidih”, ker omogočajo ljudem, da se osredotočijo na raziskave in izkoristijo zmogljivosti in fakultete institucije, ne da bi morali poučevati študente. Za univerze je vzdrževanje profesorjev raziskovalcev način, da povečajo ugled in znanje univerze, saj lahko univerza pritegne pozornost in zanimanje, ko ti zaposleni objavijo rezultate raziskav.
Če želite postati profesor raziskovalca, mora nekdo na splošno imeti doktorat in številne univerze imajo raje kandidate z izkušnjami po doktoratu. Raziskovalne izkušnje zahteva tudi večina institucij, saj želijo videti dokaz, da ima potencialni raziskovalec veščine, izkušnje in zagon za dejansko izvajanje raziskav, če ga najamejo. Močna lastnost kandidata je lahko tudi zgodovina objav v akademskih in strokovnih revijah, saj kaže, da je uspešno zaključil in napisal študij.
Od profesorjev raziskav se običajno zahteva tudi lastna sredstva. Univerza lahko zagotavlja zmogljivosti in prednosti, kot so akademske povezave, vendar večina profesorjeve finančne podpore ne bo prihajala z univerze. Namesto tega mora poiskati sredstva pri agencijah, ki bodo podpirale raziskavo. Fizik, na primer, lahko zahteva financiranje Nacionalne uprave za aeronavtiko in vesolje (NASA) za podporo raziskavam, ki bodo spodbujale raziskovanje vesolja.
Običajno profesorji raziskovalci nimajo zaposlitve in imajo lahko omejen mandat dveh do treh let. Kandidati, ki želijo poiskati delovna mesta za zaposlitev, se bodo morali prijaviti za delovna mesta profesorjev poučevanja in napredovati po lestvici. Za profesorje raziskovalce je lahko pomanjkanje zaposlitve pomanjkljivost, ker spodkopava varnost zaposlitve, vendar je zmožnost raziskovanja, ne da bi bilo treba posvetiti čas poučevanju, lahko zelo cenjena. Pomanjkanje zaposlitve je lahko tudi spodbuda za delo v številnih različnih okoljih, namesto da bi se profesor počutil privezanega na isto institucijo.
Dostop do drugih članov akademske skupnosti, skupaj z znatnimi viri univerze, je lahko za profesorja raziskovalca izjemno koristen. Nekatere akademske ustanove lahko tudi zahtevajo, da njihovi profesorji raziskovalci svetujejo podiplomskim študentom, ali pa prevzamejo zelo minimalne obremenitve poučevanja, tako da nudijo nekaj storitev študentskemu telesu. Na delovnih mestih, kjer bo potrebno delo s študenti, so pogoji običajno navedeni v pogodbi, ki jo profesor raziskovalec podpiše ob zaposlitvi.