Raziskovalna laparotomija, včasih imenovana ex-lap, je kirurški poseg, ki se izvaja za diagnostične namene. Kirurg naredi rez za dostop do trebušne votline in razišče vsebino, da išče razlago za bolnikove simptome. Glede na to, kaj kirurg ugotovi, se lahko izvedejo dodatni posegi ali pa kirurg zapre rez. Poseg raziskovalne laparotomije izvaja v operacijski sobi, običajno ga izvaja splošni kirurg s pomočjo kirurške ekipe, ki vključuje anesteziologa in operacijske medicinske sestre.
Obstaja več razlogov, zakaj bi bolnik potreboval raziskovalno laparotomijo. Tudi z naprednimi tehnikami medicinskega slikanja se včasih znaki bolezni ne pokažejo na slikovnih študijah in morda bo treba zadevno območje fizično pregledati. Pacient ima lahko nejasne ali občasne simptome, ki jih je težko povezati s katerim koli znanim vzrokom, ali pa bi kirurg morda želel vzeti vzorce biopsije za namen laboratorijske analize.
Pri raziskovalni laparotomiji je pacient popolnoma anesteziran in kirurg naredi rez, da doseže območje zanimanja. Številne operacijske dvorane imajo kamere in zaslone, ki jih je mogoče uporabiti za snemanje kirurških posegov, tako da lahko kirurg pozneje pregleda postopek. Kirurg pregleda vsebino trebuha in išče znake lezij in drugih nepravilnosti. Nekatere strukture so lahko dvignjene iz trebušne votline za natančnejši pregled in palpacijo, pri čemer kirurg išče subtilne razlike, ki bi lahko kazale na zdravstveni problem.
Če kirurg meni, da je to potrebno, lahko med raziskovalno laparotomijo vzamejo vzorce biopsije. Podobno, če je ugotovljena smrtno nevarna težava, jo bo kirurg popravil. V drugih primerih bo kirurg upošteval morebitne diagnostične ugotovitve, zaprl rez, omogočil pacientu, da se zbudi in si opomogel, ter se s pacientom pogovoril o ugotovitvah operacije. Pacientu se lahko predstavijo nekatere možnosti zdravljenja, če je kirurg lahko postavil diagnozo.
Ta postopek je v nasprotju s terapevtsko laparotomijo, pri kateri se pacientov trebuh odpre s kirurškim posegom, katerega namen je odpraviti težavo, kot je rupturiran slepič. Mnogi kirurgi uporabljajo laparoskopijo, kjer se kamere in instrumenti vstavijo skozi majhne reze, namesto laparotomije, veliko bolj invazivne operacije, ki vključuje izdelavo velikega reza. Celjenje po laparotomiji traja dlje, pacient pa je pri odprtem posegu izpostavljen večjim tveganjem.