Izraz raziskave medijskega nasilja se nanaša na študije ali klinične eksperimente, ki poskušajo opredeliti, kako močno na dejanja ljudi vpliva izpostavljenost nasilnim medijem, kot so filmi, televizija in video igre. Obstajajo študije, ki dokazujejo, da je ta učinek minimalen, in veliko raziskovalnih prizadevanj, ki trdijo, da kažejo povezave med nasilnimi mediji in nasilnim ali bolj agresivnim vedenjem. Ti opozicijski nameni ustvarjajo močne argumente za in proti stališču, da ljudje kažejo več agresije, če so izpostavljeni bolj nasilnim slikam. Kljub študijam, ki segajo vsaj 50 let nazaj, ni soglasja glede povezave med izpostavljenostjo nasilnim slikam in dejanjem. To je morda deloma posledica dejstva, da je to področje zelo težko preučevati in da so informacije, pridobljene v raziskavah ali analizah, lahko v nasprotju.
Eden od izzivov pri izvajanju raziskav medijskega nasilja je, da to ni čisto. Prelomne študije na tem področju so uporabile skupine otrok in jim pokazale nasilne risanke, nato pa so preučevale njihovo vedenje v igralnih okoljih, da bi ugotovile, ali so bili bolj agresivni. Otroci, prikazani s podobami nasilja, so bolj agresivni, čeprav takšne študije običajno ne upoštevajo, kako dolgo traja agresivno vedenje. Tisti, ki nasprotujejo tej vrsti študije, trdijo, da so bili nekateri od teh otrok morda bolj agresivni na začetku, morda prihajajo iz družin z bolj stresno družbeno dinamiko in je zelo malo verjetno, da bi v študiji najprej videli nasilno podobo. Ker ljudje, ki jih ocenjujejo, prihajajo v te študije z različnimi ozadji, je težko reči, ali ima agresivno vedenje neposredno vzročno zvezo z nasilnimi podobami.
Da bi se zoperstavili tej kritiki, lahko nekatere raziskave medijskega nasilja, ki potrjujejo povezave med prisotno in izvedeno agresijo, preučujejo povečanje nasilnih podob v medijih in to primerjajo z ustreznimi nagnjenji v kulturnem nasilju.
Nekateri vidijo večje nasilje v populaciji, drugi pa manj. Spet obstaja argument, da je težko natančno vedeti, koliko nasilja vidi povprečna oseba in ali je zaradi tega bolj ali manj nasilna. Poleg tega obstajajo študije, ki lahko kažejo pozitivne koristi za dejavnosti, kot je igranje video iger; Raziskovalna študija iz leta 2010 je pokazala, da lahko igranje iger pomaga ublažiti depresijo pri najstnikih.
Čistost raziskav medijskega nasilja je še en udarec kritikov na obeh straneh, ker nasilje ali agresija nista dobro opredeljena, večina študij pa preučuje relativno kratko časovno obdobje. Če ocenjujejo neposredno povezavo med nasilnimi podobami in kasnejšim nasilnim vedenjem, morajo raziskovalci opredeliti, kaj bi takšno vedenje vključevalo. Včasih je definicija agresije izjemno široka, drugič pa zelo ozka. Zaradi teh različnih definicij je težko natančno določiti, koliko »agresivnih« podob in vedenja je združenih in kako resna je ta povezava.
Konec koncev, raziskave medijskega nasilja poskušajo odgovoriti na vprašanja o povezavi med nasilno medijsko izpostavljenostjo in nasilnim človeškim vedenjem. Čeprav obstaja prevlada teh študij, ni nujno, da dokazujejo vzrok ali pomanjkanje le-tega. Človeka ni mogoče preučevati v vakuumu in težko je izvajati raziskave na ljudeh, ki imajo morda že v preteklosti različne izkušnje, zaradi katerih so lahko bolj ali manj agresivni. Poleg tega opredelitev agresije ali nasilja ostaja izziv in ustvarja težave za kakršno koli raziskavo na tem področju.