Optična vlakna je vrsta tehnologije, ki uporablja optični signal namesto električnega za pošiljanje podatkov iz enega kraja v drugega. Kabel je izdelan iz stekla ali plastike, prevlečene s plastiko, namesto bakrene žice, ki se je običajno uporabljala v preteklosti. Optični razdelilnik je naprava, ki sprejme en sam signal optičnih vlaken in ga razdeli na več signalov.
Uporaba tehnologije optičnih vlaken postaja vse bolj priljubljena iz več razlogov. Kabli iz optičnih vlaken so veliko manj občutljivi na električne motnje, zaradi česar so bolj zanesljivi kot starejši tipi kablov. Prav tako so sposobni prenašati zelo velike količine podatkov v primerjavi s tistimi, ki jih zmorejo starejši sistemi. Zaradi tega so veliko bolj učinkoviti, kljub dejstvu, da ima sistem nekaj pomanjkljivosti. Kabli zahtevajo debelejšo prevleko za zaščito optičnih kablov, poleg tega pa morajo imeti nameščene repetitorje za povečanje moči signala, da lahko sistem deluje, kar sta dve oviri pri uporabi te tehnologije.
Kljub omejitvam se tehnologija optičnih vlaken uporablja tako za domačo kot komercialno uporabo. Telefonska podjetja v mnogih državah uporabljajo optične kable za prenos telefonskih prenosov na dolge razdalje. Zaradi stroškov pa se običajno ne uporabljajo za lokalne klice. Sistem potrebuje tako ojačevalnike kot razdelilnike, da pošlje signale na ustrezno lokacijo, kar poveča stroške in kompleksnost. Ena pogosta uporaba optičnega razdelilnika v domu je razdelitev televizijskega signala, tako da gre na več kot en televizor.
Najpogostejši tip razdelilnika z optičnimi vlakni enakomerno razdeli izhod, pri čemer gre polovica signala na eno stran izhoda, polovica pa na drugo. Možno je dobiti razdelilnike, ki uporabljajo drugačno razmerje delitve, pri čemer se večja količina signala da na eno stran razdelilnika kot na drugo. Razdelilniki so označeni s številko, ki predstavlja delitev signala, na primer 50/50, če je delitev soda, ali 80/20, če gre 80 % signala na eno stran in le 20 % na drugo.
Nekatere vrste razdelilnika optičnih vlaken dejansko lahko delujejo v obe smeri. To pomeni, da če je naprava nameščena na en način, deluje kot cepilnik in razdeli dohodni signal na dva dela ter odda dva ločena izhoda. Če je nameščen vzvratno, deluje kot spojnik, ki vzame dva dohodna signala in ju združi v en sam izhod. Vsakega optičnega razdelilnika ni mogoče uporabiti na ta način, vendar so tisti, ki jih lahko, označeni kot reverzibilni ali kot spojniki/cepilniki.