Optični razdelilnik kabla je naprava, ki se uporablja za združevanje dveh ali več optičnih zvočnih signalov v en sam izhodni kabel. To omogoča, da več naprav deluje na enem avdio sistemu, ki ima samo eno vhodno vtičnico. Čeprav uporabniku ne bo treba večkrat odklopiti in zamenjati kablov, bo moral pritisniti stikalo, da spremeni vhodni vir, ali pa se prepričati, da je naenkrat aktiven samo en vir.
Optični kabel je ena od dveh glavnih vrst kabla, ki se uporablja za digitalne avdio signale, drugi pa je znan preprosto kot digitalni kabel. Optični kabel oddaja svetlobne signale in ne električne impulze in ga je mogoče razlikovati po prozornem vtiču, ki prikazuje luč, ko ga med uporabo izključite. Nasprotno ima digitalni kabel bolj tradicionalen kovinski vtič. Optični kabel je znan tudi kot TOSLINK, kar je ime prozornega vtiča na koncu. Včasih se optični kabel imenuje S/PDIF, čeprav se je treba temu izogibati, saj izraz pokriva tehnologijo za kodiranje zvočnega signala in se lahko enako uporablja za digitalni kabel.
Potreba po razdelilniku optičnega kabla se najpogosteje pojavi med lastniki domačega kina ali prostorskega zvoka. Čeprav bo večina enot za sprejemnik/ojačevalnik prostorskega zvoka podpirala vhode optičnega kabla, imajo mnogi samo eno takšno vtičnico. V preteklosti to ni bil problem, saj so potrošniki na splošno imeli samo digitalni zvok iz DVD predvajalnika. Danes ima veliko potrošnikov tudi digitalne zvočne zmogljivosti na kabelskem ali satelitskem televizijskem sprejemniku ali konzoli za video igre. Brez neke oblike razdelilnika bi moral uporabnik ročno odklopiti in znova priklopiti kable, da bi zamenjal vir, kar je lahko pogosto neprijetno, če vtičnice niso zlahka dostopne.
Optični razdelilnik kablov preprosto vzame signale iz dveh ali več kablov in lahko nato odda kateri koli signal prek enega samega kabla. Zelo preprosto povedano, naprava deluje tako, da svetlobni signal preusmeri na podoben način kot periskop. Upoštevajte, da kljub imenu tehnično razdelilnik optičnega kabla združuje dva ali več signalov in ne deli enega.
Obstajata dva glavna načina ravnanja z relejem več vhodnih signalov. Ena je preko fizičnega stikala, kar pomeni, da je samo en vhod “usmerjen” proti izhodu. Drugi je z brezstikalnimi razdelilniki, ki prehajajo skozi vse signale in tako delujejo le, ko je aktivna samo ena vhodna naprava. Če sta aktivni dve ali več vhodnih naprav, bo razdelilnik posredoval vse signale in ustvaril neuporaben izhod. Za razliko od videosistema visoke ločljivosti HDMI, na primer, optični signali ne prenašajo signalnega impulza, ki bi lahko nakazal, kateri signal je treba obravnavati kot aktiven in imeti prednost v preklopniku.
Obstajata dve glavni možni težavi, na katera morate biti pozorni pri razdelilniku optičnega kabla, ki se nanašata na optično tehnologijo. Prvi je, da se lahko zmanjša največja razdalja kabla, ki bo zanesljivo deloval, čeprav to verjetno ne bo težava v domačem okolju. Drugi je, da je potreba po izogibanju ostrim upogibom optičnega kabla lahko težava, če nimate ustreznega prostora za razdelilnik.