Rawinsonde je naprava, ki se uporablja za meteorološka opazovanja v zgornjem zraku nad zemeljsko površino. Skupaj s številnimi drugimi sondami in napravami rawinsondes vračajo podatke, ki jih je mogoče uporabiti za več informacij o vremenskih sistemih. Uporabljajo se tudi pri vremenskih napovedih, pri čemer ugotavljajo vzorce, ki jih je mogoče povezati z nastajajočimi vremenskimi sistemi, tako da je mogoče javnost opozoriti na pričakovane vremenske razmere.
Ta naprava je vrsta radiosonde. Radiosonde se v meteorologiji uporabljajo že od dvajsetih let prejšnjega stoletja, ko je bila prva poslana nad Francijo. Te naprave so zasnovane za odčitavanje in prenos podatkov v sprejemnik na Zemlji. Sodobne radiosonde so zelo izpopolnjene in lahko odčitajo številne odčitke, vključno s temperaturo, tlakom, geografsko lokacijo, nadmorsko višino in vlažnostjo. Ti podatki se pošiljajo vremenskim postajam po vsem svetu.
Rawinsonde je sposoben slediti hitrosti in smeri vetra. Lahko ga pritrdite na vremenski balon s kompletom vremenskih instrumentov ali ga pošljete samostojno. Rawinsonde so lahko zasnovane tudi za druge vrste odčitkov vremena, ki delujejo kot večnamenske radijske sonde. Poleg sledenja z radiom je rawinsonde mogoče spremljati tudi na radarju.
Ko se vremenski balon vrne na Zemljo, je mogoče priključene naprave odstraniti, pregledati in nato nastaviti za novo izstrelitev. Oprema za spremljanje vremena je lahko precej draga in je na splošno zasnovana tako, da je trajna in za večkratno uporabo, čeprav se vremenski baloni občasno izgubijo in včasih se instrumenti med uporabo odmaknejo ali poškodujejo. Rawinsonde je lahko občutljiv na poškodbe v težkih vremenskih razmerah zaradi občutljivih senzorjev, ki se uporabljajo za spremljanje vetra.
Opazovanje Rawinsonde omogoča meteorologom, da spremljajo in preučujejo vzorce vetra. Razumevanje gibanja vetra v zgornjem zraku je ključnega pomena ne le za vremensko napoved, ampak tudi za dolgoročno preučevanje vremena. Meteorologi uporabljajo te podatke, da bi izvedeli več o vremenskih spremembah, preučili medsebojno povezano naravo vremenskih dogodkov in zbrali informacije, ki jih je mogoče uporabiti pri rekonstrukcijah, da bi izvedeli o vremenu v preteklosti.
V primeru, da naletite na podrti meteorološki balon in instrumente, je oprema običajno označena s podatki, ki identificirajo agencijo, ki jo je sprožila, in bo cenila telefonski klic. Predstavnika je mogoče poslati, da prevzame vremenski balon in priložene znanstvene instrumente.