Ravnanje s trdnimi odpadki je vljuden izraz za ravnanje z odpadki. Dokler ljudje živijo v naseljenih skupnostih, so trdni odpadki ali smeti problem in sodobne družbe proizvajajo veliko več trdnih odpadkov kot zgodnji ljudje. Vsakodnevno življenje v industrializiranih državah lahko ustvari več funtov (kilogramov) trdnih odpadkov na potrošnika, ne le neposredno doma, ampak posredno v tovarnah, ki proizvajajo blago, ki ga kupujejo potrošniki. Ravnanje s trdnimi odpadki je sistem za ravnanje z vsemi temi smeti in vključuje zbiranje komunalnih odpadkov, programe recikliranja, odlagališča in sežigalnice.
V veliko korist arheologije so zgodnje metode ravnanja z odpadki vključevale kopanje jam in metanje smeti vanje. To je ustvarilo zapis o vrstah življenj, ki so jih ljudje živeli, in prikazuje stvari, kot so kaj so ljudje jedli, materiali, uporabljeni za izdelavo jedilnih pripomočkov, in druge zanimive utrinke v zgodovinsko vsakdanje življenje. Ko so se človeška mesta začela bolj koncentrirati, je ravnanje s smeti postalo resno vprašanje. Hiše, ki niso imele prostora za zakopavanje smeti, bi jih vrgle na ulice, zaradi česar bi bil sprehod do trgovine na vogalu neprijeten obet. V odgovor so številna mesta začela vzpostavljati komunalno zbiranje smeti, in sicer v obliki možarjev iz cunj in kosti, ki bi od ljudi kupovali uporabne smeti in jih reciklirali, ali ekip za zbiranje odpadkov, ki bi odlagale neuporabne odpadke.
Za večino industrializiranih držav je danes ravnanje s trdnimi odpadki več milijard dolarjev vreden posel, ki je ključnega pomena tudi za preživetje. Agencije za zbiranje smeti letno odstranijo tone smeti in jih razvrstijo za recikliranje ali končno odstranjevanje. Večina mest od državljanov zahteva, da plačajo za zbiranje odpadkov, medtem ko imajo podeželska območja odlagališča in obrate za recikliranje, kamor državljani odnesejo svoje smeti. Končni cilj je zmanjšanje količine smeti, ki zamašijo ulice in onesnažujejo okolje, ne glede na to, ali se smeti odlagajo ali reciklirajo v nekaj uporabnega. Ravnanje s trdnimi odpadki je usmerjeno tudi v razvoj okolju prijaznih metod ravnanja z odpadki; na primer, trdni odpadki se ne odlagajo več v oceane ali neobložene jame.
Obstaja več vrst trdnih odpadkov, s katerimi je treba ravnati. Prvi so odpadki, ki jih je mogoče reciklirati, predmeti, ki so uporabni, a niso več zaželeni. Za ravnanje s takšnim blagom je treba zgraditi objekte za recikliranje teh predmetov, ki vključujejo odpadne kovine, steklo, pločevinke, papir, plastiko, les in podobne materiale. Druga kategorija so strupeni odpadki – odpadki, ki bi lahko onesnažili okolje, kar pomeni, da je treba z njimi ravnati previdno. Ta kategorija vključuje elektronske odpadke, ki so vse večji problem v mnogih industrializiranih državah. Sledijo zeleni odpadki, kot so kompost in dvoriščni odrezki. Ljudje z zemljo lahko kompostirajo svoje zelene odpadke in mnoga mesta jih zbirajo ločeno od pravih smeti, zadnja kategorija, tako da se zeleni odpadki lahko kompostirajo in vrnejo v zemljo.
Večina trdnih odpadkov se zbere v zabojnikih različnih velikosti od gospodinjskih smetnjakov do industrijskih smetnjakov, ki jih polnijo posamezniki ali podjetja. Tovornjaki za zbiranje trdnih odpadkov se premikajo po ulicah po rednem urniku in zbirajo te zabojnike. Smeti zbirajo tudi agencije za pometanje ulic, prostovoljne čistilne organizacije in prek potrošnikov, ki svoje odpadke pripeljejo neposredno v podjetje za ravnanje s trdnimi odpadki. Ko se trdni odpadki zberejo, jih usmerijo v obrat za recikliranje, objekt za smeti, ki lahko ravna s strupenimi odpadki, center za kompostiranje ali odstrani. Številna podjetja v ta namen vzdržujejo velika odlagališča, druga pa sežigajo svoje smeti, pri čemer energijo, ki jo proizvede sežigalnica, uporabljajo za zagon obrata za recikliranje ali napajanje električne energije nazaj v električno omrežje.