Obdelovalec hrane je oseba, ki dela v objektu, kjer se hrana proizvaja in pakira, in pride v stik s hrano med delom. To lahko vključuje vse, od kuharjev v restavracijah do inšpektorjev kakovosti na proizvodni liniji. Nekatere regije zahtevajo posebne certifikate za ravnanje s hrano, da se prepričajo, kako vedo, kako ravnati s hrano varno in ustrezno, ljudje pa se lahko usposabljajo na javnih šolah in tehničnih šolah. Zdravstveni oddelki lahko uvedejo tudi varnostne razrede.
Pomemben vidik varovanja javnega zdravja je zagotoviti, da ima ravnalec živil ustrezno usposabljanje in orodja za varnost hrane. Če nekdo, ki je bolan, pride v stik s hrano, lahko bolezen prenese na druge ljudi. Podobno bi lahko ljudje zboleli zaradi bakterijske ali glivične kontaminacije, če ravnalec s hrano ne ravna pravilno z živili, kot sta meso in mlečni izdelki. Obdelovalci hrane se morajo poučiti o temah, kot so osebna higiena, varno kuhanje in temperature rokovanja ter kako urediti živilski objekt, da se izognemo navzkrižni kontaminaciji.
Oseba s certifikatom za ravnanje s hrano je lahko bolj zaposljiva v živilski industriji, tudi če certificiranje ni posebej potrebno. Podjetja običajno zahtevajo certificiranje za nadzornike, tudi če zdravstveni oddelek ne, in usposabljanje lahko omogoči napredovanje višje v podjetju, nadzor in usposabljanje drugih ljudi, ki delajo s hrano. Morda bi se bilo mogoče dogovoriti tudi za boljše plače.
V regijah, kjer je za delo s hrano potrebno certificiranje predelovalca hrane, morajo ljudje imeti možnost pokazati dokazilo o certifikatu in ga je običajno treba občasno obnavljati. Za pridobitev certifikata ljudje opravijo tečaj in izpit, da pokažejo znanje o obravnavanih temah. Obnovitev običajno zahteva ponovni opravljanje izpita. Ljudje imajo morda tudi zahtevo za stalno izobraževanje, na primer obiskovanje določenega števila ur varnostnega usposabljanja na leto, da potrdijo, da so v koraku s trendi v živilski industriji in poznajo spremembe priporočil in zahtev glede zdravja in varnosti.
Delo kot obdelovalec hrane lahko od ljudi zahteva, da preživijo veliko časa na nogah v vročih, natrpanih okoljih. Delo običajno zahteva dobre opazovalne sposobnosti in pozornost do detajlov, saj ljudje od kupljene hrane pričakujejo kakovost in doslednost. Strokovnjaki s posebnimi estetskimi ali kuharskimi sposobnostmi se lahko prebijejo na vodilne položaje pri oblikovanju in ustvarjanju menijev ali delajo neposredno pod vodstvom glavnega kuharja.